这书虽说是种消闲笔墨无当于文也要小小有些章法比如画家画树本干枝节次第穿插布置了当仍须渲染烘托一番才有生趣。如书中的安水心、佟孺人其本也安龙媒、金、玉姐妹其干也皆正文也；邓家父女、张老夫妻、佟舅太太诸人其枝节也皆旁文也。这班人自开卷第一回直写到上回才一一的穿插布置妥贴自然还须加一番烘托渲染才完得这一篇造因结果的文章。这个因原从安水心先生身上造来；这个果一定要向安水心先生结去。这回书便要表到安老爷。安老爷自从那年中了进士用了个榜下知县这其间过了三个年头经了无限沧桑费了无限周折直到今日才把那些离离奇奇的事拨弄清楚得个心静身闲理会到自己身上的正务。理会到此第一件关心的便是公子的功名。
这日正遇无事便当面嘱咐一番再给他定出个功课来好叫他依课程用功备来年乡试。当下叫了一声≈quot;玉格儿≈quot;见公子不在跟前便和太太道：≈quot;太太你看玉格这孩子近来竟荒得有些外务了。这几天只一叫他总不见他在这里难道一个成人的人还只管终日偎依在自己屋里不成？≈quot;读者你看安水心先生这几句话听上去觉得在儿子跟前
有些督责过严。为人子者冬温夏清昏定晨省中人扶持请席请衽也有个一定的仪节。难道拉屎撒尿的工夫也不容他叫他没日没夜的寸步不离左右不成？却不知这安老爷另有一段说不出来的心事。原来他因为自己辛苦一生遭际不遇此番回家早打了个再不出山的主意看了看这个儿子还可以造就便想要指着这个儿子身上出一出自己一肚皮的肮脏气。
也深愁他天分过高未免聪明有余沉着不足；又恰恰的在个有妻子则慕妻子的时候一时两美并收难保不为着翠帷锦帐两佳人误了他玉堂金马三学士。
老爷此时正在满腔的诗礼庭训待教导儿子一番才叫了一声偏偏的不见公子趋而过庭便觉得有些拂意。
太太见老爷提着公子不大欢喜才待叫人去叫他又虑到倘他果然偎倚在自己屋里一时找了来正触在老爷气头儿上难免受场申斥只说了句：≈quot;他方才还在这里来着此时想是作什么去？≈quot;他老夫妻一边教一边养却都是疼儿子的一番苦心；安想他老夫妻这番苦心偶然话中一问一答恰恰的被一个旁不相干的有心人听见了倒着实的在那里关切正暗合了朝中有人好作官那句俗话。
朝中有人好作官这句话读者切莫把它误认作植党营私一边去。你只看朝廷上那班大小臣工若果然人人心里都是一团人情无理凡是国家利弊所在彼此痛痒相关大臣有个闻见便训诫属官；末吏有个知识便规谏上宪一堂和气小廉不但省了深宫无限宵旰之劳暗中还成全了多少人才培植了多少元气。你道这话与这段书什么相干？从来说家国一体地虽不同理则一也；不信你只看安家那个得用的大丫头长姐儿。
这日当安老爷、安太太说话的时节那长姐儿正在一旁侍候她听得老爷、太太这番话一时便想到生怕老爷为着大爷动气太太看着大爷心疼大爷受了老爷的教导脸上下不来看着太太的怜惜心里过不去；两奶奶既不敢劝老爷又不好救太太更不便当着人周旋大爷。这个当儿象我这样的受恩深重要不拿出个天良来多句话儿人家主儿不是花了钱粮米白养活奴才吗？想到这里她便搭讪过来看了看唾沫盒儿得洗了便拿上唾沫盒儿一溜烟出了上屋后门绕到大爷的后窗户跟前悄悄的叫了声：≈quot;大奶奶。≈quot;又问道：≈quot;大爷在屋里没有？≈quot;张金凤正在那里给公子做年下戴的帽片儿。何小姐这些细针线虽来不及近来也颇动个针线在那里学着给婆婆作竖头领儿。这个当儿针是弄丢了一枚了线是揪折了两条了；她姐妹正在一头说笑一头作活听得是长姐儿的声音便问说：≈quot;是姐姐吗？大爷没在屋里你进来坐坐儿。≈quot;她道：≈quot;奴才不进来了老爷那里嗔着大爷总不在跟前儿呢！得亏太太给遮掩过去了。大爷上那儿去了二位奶奶打个人儿告诉一声儿去罢。不然二位奶奶就上去答应一声儿。≈quot;她说完了便踅身去洗了那个唾沫盒儿照旧回到上房来侍候。
金、玉姐妹两个便也放下活计到公婆跟前来太太见了她两个便问：≈quot;玉格儿竟在家里作什么？≈quot;何小姐答道：≈quot;没在屋里。≈quot;安老爷便皱眉蹙眼的问道：≈quot;那里去了？≈quot;何小姐答道：≈quot;只怕在书房里罢！≈quot;安老爷道：≈quot;那书房自从腾给邓九公住了这一向那些书还不曾归着清楚乱腾腾的他一人扎在那里作什么？≈quot;何小姐道：≈quot;早收拾出来了。从九公没走的时候他就说等这位老人家走后腾出地方儿来我可得静一静儿了；及至送了九公回来连第二天也等不得换上衣裳就带着小子们收拾了半夜。≈quot;安老爷听到这句便有些色霁。
何小姐又搭讪着接上说道：≈quot;媳妇们还笑他说：何必忙在这一刻。他说：你们不懂自从父亲出去这遍不曾成得名不曾立得业倒吃了许多辛苦赔了若干银钱。通共算起来这一遍不是去作官竟是为了你我三个了。如今不是容易才完了你我的事难道你我作儿女的还忍看着老人家再去苦挣了来养你我不成？所以我忙着收拾出个书房来从明日起便要先和你两个告一年半的假。≈quot;安太太道：≈quot;怎么呀！又怎么不零不搭的单告一年半的假呢？≈quot;张姑娘接口道：≈quot;媳妇们也是这等问他他说：这一年半里头除了父母安膳之外你两个的事什么也不用来搅我；外面的一切酒食应酬我打算可辞就辞可躲就躲；便是在家我也一口酒不吃且尽这一年半的功夫打叠精神认真用用功先把那举人进士弄到手里请二位老人家欢喜欢喜再讲。≈quot;安老爷冷笑道：≈quot;他有多大的学力福命敢说这等狂妄的满话？≈quot;安太太道：≈quot;这可就叫作小马乍行嫌路窄了。≈quot;何小姐又接着赔笑道：≈quot;婆婆只这等说还不见他说这话的时候大妈妈似的那个样儿呢盘着腿儿绷着脸儿下巴颏儿底下又没什么可尽着伸着三个指头在那里绺胡子似的不住手的绺！媳妇们两个只说了句功也得用公婆跟前可也得向常去来侍候侍候。只这句就教导起来了向着媳妇们说：要你两个作什么的？此后我在书房里父母跟前正要你两个随时替我留心；便是你两个也难得患难里结成姻缘彼此一同侍奉三位老人家；凡家里的大小事儿正该趁这年纪学着作起来也好省一省母亲的精神心力。倘然父母有什么要使唤我的去处你们却不可拘泥我这话只管着人告诉我去。说媳妇们象俩傻子又象两三岁的孩子又不好笑他只好听一句答应他一句。此时公公要有什么话吩咐他媳妇叫人书房里叫去。≈quot;安老爷方才问这话的时节本是一脸的怒容；及至听了两个媳妇这段话知道这个儿子不但能够不为所累并且还能体贴出自己这番苦衷来不禁喜出望外说道：≈quot;不信我们这个傻哥儿竟有这股子横劲。≈quot;张姑娘也笑道：≈quot;自那天说了这话天天儿比个走远道儿的还忙呢！等不到天大亮就起来赶忙着漱漱口洗洗脸就走连个辫子也等不及梳。公公不见他这些日子早上请安总是从外头进来？≈quot;安老爷只喜得不住点头因向太太道：≈quot;这小子果能如此其实叫人可疼。≈quot;读者请看普天下的妇道第一件开心的事无过丈夫当着她的面赞她自己养的儿子。安太太方才见老爷说公子荒得有些外务正捏一把汗怕丈夫动气儿子吃亏；不想两个媳妇这一圆和老爷又一夸奖；况且安老爷向日的方正脾气从不听得他轻易夸一句儿子的今日忽然这样谈起来欢喜得了不得！也和老爷闹了个礼行科说道：≈quot;这还不是老年平日教导的好处。≈quot;因又望着媳妇说道：≈quot;他这股子横劲也不知是他自己憋出来呀还是你们俩逼得懒驴子上了磨了呢？≈quot;安太太口里是只管这等说其实心里是因儿子疼媳妇的话；那知这句话倒说着了那位打算诗酒风流的公子可不是被她姐妹一席话生生的把个懒驴子逼上了磨了呢！虽然如此却也不可小看了这个懒驴子；假如你无论怎样想着方法儿逼他上磨他是一个劲儿的屎溺多坐着陂不上停了磨了你又有甚么法儿？
只是安老爷那样厚德载福的人怎得会有这般的儿子！
安公子这日正在书房里温习旧业坐到晌午两位大奶奶给送到来的滚滚烧饼又是一大碟炒肉炖焖疙瘩儿一碟儿风肉一小铫儿粳米粥恰好他读文章读得有些肚里空正用得着便拿起筷子来拣了几片风肉夹上才咬了一口听得父亲叫登时想起≈quot;父召无诺手执业则投之食在口则吐之走而不趋≈quot;的这几句《礼记》来便连忙恭恭敬敬的答应了一声：≈quot;啧。≈quot;放下筷子把嘴里嚼那口饽饽吐在桌子上侠女奇缘。
口也不及漱站起来就不慌不忙斯斯文文行不由径的走到上房来。老爷一见就笑容可掬的道：≈quot;罢了不必了！我叫你原为今日消闲想到明年乡试要催你用起功来；方才听两个媳妇说你自己已经理会到此这更好了。只是你现在的功课打算怎的个作法？≈quot;公子回道：≈quot;打算先读几天文章再作一两篇文章且练练心思熟熟笔路。≈quot;安老爷道：≈quot;是便是了；只这功课不是从这里作起。制艺这一道虽说是个骗功名的学业若经义不精史笔不熟纵然文章作得锦簇花团终为无本之学。你的书虽说不生荒了也待好一年了只怕那程老夫子见你是个成人之学也就不肯照小学生一般教你背诵将来用着它时就未免自己信不及。古人三余读书趁眼前这残冬长夜正好把书理一理再动手作文章不迟。读的文章有我给你选的那三十篇启祯、二十篇近料闱墨简练揣摩足够了不必贪多。倒是这理书的工夫切忌自欺不可涉猎一道。从明日起给你二十天的限把你读过的十三部经书以至《论语》、《孟子》都给我理出来。论不定我要叫你当着两个媳妇背的小心当场出丑。≈quot;公子自然是听一句应一句。
太太和二位少奶奶一边是期望儿子一边是关切夫婿觉得有老爷这几句温词严谕更可勉励他一番。不想这话那个长姐儿听见倒不甚许可了；她暗暗的纳闷道：≈quot;哟！这么些书也不知有多少本儿二十天工夫一个人儿那儿念得过来呀这要累着呢！≈quot;你道好笑不好笑？人家自有天样高明的严父地样厚博的慈母再加花朵儿般、水晶也似的一对佳人守着还怕体贴不出这个贤郎、这位快婿的念得过来念不过来累得着累不着？干卿何事？却要梅香来说勾当岂不大怪！不然揆情度理想了去此中也小小的有些天理人情。读者如不见信只看孟子和告子两个人抬了半生的硬杠抬到后来也不过一个道得个食色性也；一个道得个乃若其情则可以为善矣。
安老爷吩咐完了公子这话便和太太说道：≈quot;玉格的功名是我心里第一桩事。第二桩便是我家的家计。我家虽不宽裕也还可以勉强温饱都因我无端的官兴作几乎弄得家破人亡；这仗天祖之灵才幸而作了个失马塞翁如今要再去学那下车冯妇也就似乎大可不必了。只是我既不作出山之计此后衣食两个字却不可不早为之计。这桩事又苦于我的尺有所短这几年就全仗太太。
话虽如此难道巧媳妇还作得出没米的粥来不成？我想理财之道大约总不外乎生计必须及早把我家的无用的冗人去一去无益的繁费省一省此后自你我起都是粗茶淡饭絮袄布衣这才是个久远之计。趁今日稍闲你我儿媳妇辈齐集在此何不大家计议起来？≈quot;太太道：≈quot;老爷这话虑得很是我也是这么想着；就只这话说着容易作起来只怕也有好些行不去的。就拿去人说我家这几个中用些的家人都是老辈子手里留下的一时去了又叫他们到那儿去；就是这几个雇工儿人这么个大地方儿也得这些人才照应得过来。讲到烦费第一老爷是不枉花钱的；就是玉格这么大了连出去逛个庙听个戏都不会。此外老爷想咱们家除了过日子外还有什么烦费的地方儿吗？就勉勉强强的抠搜些出来不成局面可就不象样儿了；至于大家的穿的戴的东西都是现成儿的并不是眼下得用钱现置难道此时倒弃了这个另去置絮袄布衣不成？老爷你想我这话说的是不是？≈quot;安老爷虽是研经铸史的通品却是个称薪量水的外行听了这话不唯是个至理并且是个实情早低下头去起闷来为难起来半日说道：≈quot;这等讲难道就坐以待毙不成？≈quot;安太太道：≈quot;老爷别着急我心里虑了也不是一天儿了。但是这话要和我们玉格商量可是白商量商量不成他且和你背上一大套书倒把人搅糊涂了。倒是我娘儿三个人前日说闲话儿两媳妇说了个主意我听着竟很有点理左右闹着没事老爷为什么不叫她们说说老爷听着可行不可行。万一可行或者她们说的有什么不是的地方老爷再给她们校正我觉着倒是个正经主意。≈quot;安老爷道：≈quot;既如此叫她们都坐下慢的讲。≈quot;安老爷是有旧规矩的：但是赐儿媳坐那些丫头们便搬过三张小矮凳儿来也分个上下手他三个便斜签着侍候父母公婆坐下。这个礼节我作者也以为然。何以呢？往往见那些巨族大家多半礼重于情久之情为礼制父子便难免有个不达之衷姑媳也就难免有个难伸之隐也是居家一个大病。何如他家这等妇子家人联为一体岂不得些天伦乐趣？至于那作者著这段书大约醉翁之意不必在酒他想是算计到何玉凤、张金凤两个人四只小脚儿通共凑起来不够营造尺三寸零要叫她站着商量完了这桩事那脚后跟可就有些不行了。
当下安老爷见儿媳两旁侍立便问道：≈quot;你们是怎么个见识盍各言尔志呢？≈quot;何小姐先说道：≈quot;媳妇们也是那天伺候婆婆闲话提到我家家计偶然说到这句话。其实事情果然行得去行不去媳妇们两个究竟弄得成弄不成此时也不敢说满了还得请示公婆。媳妇在那边跟舅母依着的时候便听得围着这座庄园都是我家的地那时候听着觉得离自己的心远只当闲话儿听过去了。及至过来请示婆婆才知道这地年终只进二百几十两银子的租子；问道这个根底婆婆也不大清楚。
请示公公果然的这等一块大地怎的只进这些租子？我家这地到底有多少顷亩？≈quot;安老爷见问先呵嗳了一声说：≈quot;这句话竟被你两个把我问倒了。这块地原是我家祖上从龙进关的时候占的一块老圈地当日大的很呢！南北下里南边对着我家庄门那座山的山阳里有一片枫树林子那地方儿叫作红树村从那里起直到庄后我和你说过的那个元武庙止。东西下里尽西头儿有个大苇塘那地方叫作苇滩又叫尾塘堤那里起直到东边瓦家村我们那座青龙桥；这方圆一片大地方当日都是我家的。自从到我手里便凭庄头年终交这几两租银听说当年再多二十余倍还不止大概从占过来的时候便有隐瞒下的失迷着的甚至从前家人庄头的诡弊暗中盗典的都有。这话连我也只听得说。≈quot;何小姐道：≈quot;只不知这块圈地我家可有个什么执照儿没有？≈quot;安老爷道：≈quot;怎的没有！
凡是老圈地都有部颁龙票；那上面东西南北的四至都开得明白。只是老年的地不论顷亩只在一夫之力一夫能种这块地的多少土计算叫作一顷。所以那顷数至今我再也弄不清了。≈quot;何小姐道：≈quot;果然如此那就好说了。有了执照不愁找不出四至来；按着四至不愁核不出顷数来；凭顷数不愁查不出佃户来。佃户一清那户现在我家交租那户不在我家交租先得明白了便可查那不在我家交租佃户名下地租年年都交到什么人手里。查出下落来如果是迷失的、隐瞒的怎能便由他隐瞒迷失！只要不究他的已往便是我家从宽了。即或其中有庄头盗典出去的我们既有印契在手里无论他典到什么人家可以取得回来的。如果典价无多拿着银子照价取回来不和他计较长短也就是我家从宽了。这等一办又加增了进项又恢复了旧产岂不是好！况且这地又不隔着三五百里都围着家门口儿也容易查。只要查得清楚敢怕那租子比原数会多出来还定不得呢！≈quot;张姑娘道：≈quot;我姐姐这话说的可真不错。我到了咱们家这一年多听了听京里置地敢则和外省不同只知合着地价计算租子再不想这一亩地有多大的出息儿。就拿高粱一项讲除了高梁粒儿算庄稼；高梁苗儿就是苕帚；高梁杆儿就是秣秸；剥下皮儿来织席作囤；剥下桔挡儿来就插灯笼插匣子；看不得那棍子岔子只作火烧可是家家儿用得着的；到了乡下连那叶子也不白抛那一桩不是利息？合在一处便是一亩地的租子数儿。就让刨除佃户的人工饭食、牲口口粮去只怕也不只这几两银子。≈quot;安老爷静听了半日向太太说道：≈quot;太太你听她两个这段话你我竟闻所未闻。≈quot;安太太道：≈quot;不然我为什么说她们说的有点理儿呢！≈quot;安老爷道：≈quot;我只不解算你两个都认真读过几年书应该粗知些文义罢了怎的便贯通到此？这却出我意外。≈quot;何小姐笑说道：≈quot;公公只想：我妹妹呢她家本就是个务农人家；到了媳妇清山一住三年眼睛看的是这个耳朵听的是这个便和那些村婆儿、村姑儿讲些的话儿也无非这个。媳妇们两个本是公婆特地娶来的一个南山里的一个北村里的怎的会不懂呢？≈quot;安老夫妻听了这话益加欢喜。安老爷便说道：≈quot;话虽如此也亏你两个事事留心。只是要清这项地也须费我无限精神；便说弄清了果然庄头有些私下典出去的此时又那里打算这许多地价。≈quot;公子听到这里便站起来禀道：≈quot;现放着邓九太爷给玉凤媳妇帮箱的那份东西呢？≈quot;老爷道：≈quot;唉！那原是她师傅因她娘家没人疼她的一番深心自然该留着她自己添补使用才不负人家这番美意。怎的作这项用度起来？≈quot;公子又回道：≈quot;她两个现在的服食器用都经父母操心赏得齐全既没可添补的地方月间又有照例的月费及至有个额外用钱的去处还是和父母讨独自己还用添补些什么？自然该把这项进奉了父母作这桩正务才是。≈quot;说着便跪了一跪说：≈quot;务必请父母赏收。≈quot;安太太道：≈quot;不害臊人家媳妇的东西怎么用你来这么献勤儿呀？≈quot;安太太这句话可招出他后天的一点儿书毒来了笑道：≈quot;回母亲哪是她的？连她还是我的；是我的便是父母的。礼子妇无私货无私蓄无私器这等讲起来哪又是她的？何况此举本出于媳妇玉凤自己的意思并且不但她一人的意思便是金凤媳妇也所见略同。不过这话理应儿子代她们禀白才合着唱随的道理。≈quot;安太太道：≈quot;阿哥你别呕我你只和我简简捷捷的说话。这也值说得没三句话又背上了这么一大车书。≈quot;谁知他这车书倒正合了乃父之意点头道：≈quot;这话太太自然该听不明白然而却正是妇道应晓得的。那《内则》有云凡妇不命适私室不敢退；妇将有事大小必请于舅姑；子妇无私货无私蓄无私器不敢私假不敢私与。这篇书正所以补《曲礼》不足。玉格这话却是他读书见道的地方。≈quot;金、玉姐妹见公公有些肯便一齐说道：≈quot;这项金银现在既白放着况且公公眼下是不打算出去的了便让玉郎明年就中举人后年就中进士离奉养父母养活这一家也还远着的呢！这个当儿正是我家一个青黄不接的时候儿何况我家又本是个入不敷出的底子此后日用有个不足自然还得从这项里添补着使与其等到几年儿之后零星添补完了另打主意。何如此时就这项上定个望远的主意免得日后打算。如果办得有个成局不唯现在的日用够了便是将来的子孙也进则可仕退亦可农。这话不知公婆想着怎么样？≈quot;安老爷听了连连点说道：≈quot;善哉！三年之内无饥馑矣！≈quot;说了这句又低着头寻思了半晌说道：≈quot;还有一节难处果然照这话办起来自然要办个澈底澄清。那算方田核堆垛却得专门行家我是逊谢不敏玉格又不能；便是我侠女奇缘。
家这几个家人也没个能的岂不是依然由着那班庄头拨弄？≈quot;公子说：≈quot;这桩事儿子倒看准了一个人就是我家这叶通便弄得来。≈quot;安老爷道：≈quot;他？我平日只看他认得两个字使着比个寻常小厮清楚些这些事他竟弄得吗？≈quot;公子道：≈quot;不但会并且精。儿子又怎的晓得？因见我丈人常和他一处讲究我丈人拿着本子《九章算法》问他几块怎样畸零的田凑起来合了多少亩；几块若干长短的田凑起来应合多少亩。他拿着面算盘空手算着竟一毫不错。及至他问我丈人多少地应收多少高梁麦子谷子我丈人不用打算盘说的数目却又和那算法本子上不差上下又是怎的一谷二米怎的一熟两熟怎的分少聚多连那堆垛平尖都说得出来。据我看起来大约一边是从合算来的一边是从阅历来的。只我听着觉得比着夏后氏五十而贡的那章考据题还难些。≈quot;安老爷叹道：≈quot;如我父子正所谓不知稼穑艰难者也！对之得毋少愧？≈quot;公子原是说自己不通庶务不想惹得老人家也谦尊面光起来。一时要竭力斡旋这句话便道：≈quot;人有不为也而后可以有为；便是大圣人也道得个吾不如老农吾不如老圃。≈quot;安老爷听了便正色道：≈quot;这几句书讲错了不是这等讲。吾夫子说吾不如老农吾不如老圃这二句话正是吾非斯人之徒欤而谁欤的铁板注脚。他老人家正在一腔的救世苦衷没处泄想着假如吾道得行正好同二三子共襄治理不想这樊迟是话不问偏偏的要请学稼请学圃起来夫子深恐他走入长沮桀溺的一路倘然这班门弟子都要这等起来如苍生何？所以才对症下药和他讲那上好礼的三句。这两个如字要作我不照象老农老圃一样讲不得作我不及老农老圃讲合着下文的焉用稼一句才是圣人口气；不然你只看道千乘之国使民以时的那个时字可是四体不勤、五谷不分的人说得出来的？≈quot;安太太听了听事情不曾说出眉目他又讲起书来了便道：≈quot;这不是吗？人家媳妇儿在这里说正经的老爷又说孔夫子上去了这都是玉格儿惹出来的。≈quot;安老爷道：≈quot;天下事除了取法孔夫子那里还寻得出个正经来。≈quot;太太可真被这老爷呕得受不得了说：≈quot;老爷咱