话说舅太太与珍姑娘到了邓家庄褚大娘子、姨奶奶都接了出去见了面了一同拉手进内。到了上房早见九公出了房外招呼叫应问了好。那九公到底是个爷们不便多谈问了几句话就出去了。那其间褚大娘子忙让座行礼让茶不过那些闲文且不必提。
惟有那二姑娘偏要絮絮叨叨的问长姐道：≈quot;他们两位到底怎么不来？你那太太怎么也不来？≈quot;长姐被他问得实在无可如何才说：≈quot;两位大奶奶如今都有了喜了不能坐车所以才要了我去伺候大爷一路同来等两位大奶奶分娩后再去接。≈quot;二姑娘这才明白了忙问道：≈quot;他们俩怀孕算了命无有？不知是男是女？
我们这庄上有个刘铁嘴算得最准。当初他替我算命说有两个儿子如今可不是生下他们两个孩子？可惜你两位大奶奶不来不然叫那刘铁嘴算算管保就算出谁养男谁养女了。≈quot;这些话舅太太、褚大娘子都已听见由不得好笑。那时褚大娘子忙吩咐摆座位安放杯筷请舅太太、珍姑娘吃饭。安好四个座位自然舅太太上坐珍姑娘在东二姑娘在西褚大娘子在下相陪。老妈们端菜烫酒褚大娘子与二姑娘两人一齐送酒安席然后归座。
席间讲些闲话舅太太道：≈quot;我们真忙得糊里糊涂也忘了给九太爷、姨奶奶、姑奶奶道喜呀！≈quot;褚大娘子道：≈quot;熟人哪里还讲这些过节？≈quot;长姐道：≈quot;快将两位少爷抱了来我们见见呀！≈quot;姨奶奶道：≈quot;我早将他们两个打扮好了等着见客。谁知这个当儿他俩又睡着了等我去瞧他醒了不曾。≈quot;说罢跑了去了。不多会同了一个老婆子每人抱一个孩子来至跟前。舅太太、长姐忙上前去接了过来抱着细看齐说：≈quot;这两位少爷好品貌长得有福气大起来定要强宗胜祖富贵双全的。≈quot;姨奶奶、褚大娘子同声应道：≈quot;谢谢你们两位的金言但愿如此也不枉我们老爷子偌大年纪才生下他。≈quot;大家这一阵抱孩子欢笑畅饮不必细说。当晚收拾房间安置舅太太、长姐二人住宿。邓九翁也进来说说话言明多留住几天。这且搁起不表。
再说那安公子从邓家庄回公馆后次日动身按站进。
那日到了省城城外十里接官厅早有山东全省文武大小官员前来迎接。为是抚、藩、臬三大宪请过圣安。安公子这才下轿进官厅与众官员相见。除抚、藩、臬外又有运台、府、县等上前参见。安公子格外谦恭凡行礼者一概还礼回叩满脸笑容。各官都暗中说：≈quot;这学台少年科甲圣眷优渥看他倒一点不拿架子是个好伺候的钦差。≈quot;当下在官厅中略谈几句随即上轿进城各官同入城。那时县早巳预备了新学台公馆有人伺候轿子进城。家人请示：先拜各官是先到公馆？安公子吩咐：先到公馆明日再拜客；家人传下去。少时已到公馆。下轿进去后当下就有各大宪来拜访。府、县禀见一概挡驾不见。
安公子实在一路辛苦要歇息养神。到了公馆上房换了便衣坐下。家人奉上茶随即催茶房要点心用了点心然后摆席。安公子也用了几杯酒。吃毕饭掌上灯烛料理些正事命家人打开衣箱取出衣服次日好换。二更以后归寝一宿无话。
次日清晨起来梳洗已毕用过茶点吩咐打轿伺候出门拜客。少时间轿马齐备安公子忙即升轿出门先上院拜抚台姓苏名卓是个翰林出身。安公子拜会苏公忙请亲自接出暖阁。安公子照翰林院衙门规矩以七科前老前辈称之自己称晚生不肯先走。苏公让之至再无奈止得手拉手的穿大堂入二堂。到了花厅彼此下拜让座送茶不过那些俗礼。
苏公先请示接印日期。安公子道：≈quot;晚生年轻蒙恩简放学使任大责重只恐无才难膺此任。诸事求老前辈大人指示方略免得贻误。≈quot;苏公道：≈quot;大人说哪里话来久仰盛名是当世才子况兼家学渊源何谦恭如此！弟暂摄学使已经两月今幸得大人驾临择好日期便可交印。≈quot;安公子道：≈quot;容择定日期再当奉闻。≈quot;二人谈了半个时辰。安公子告辞起身随即去拜藩台卫方伯。
当时请会。那卫公系安老爷乡试同年名邦彦湖南人由御史京察简放知府升授山东藩司是一个老成练达的能员。
安老爷素闻其名常通信问。公子止得用年愚侄帖拜会。卫公请进忙亲自迎了出来在大堂暖阁外立候一同入内公子以年家子礼拜见卫公再三连称不敢。宾主谦让一阵止得以宾主礼互相拜见。让到书房归座卫公先问了安老爷起居公子道：≈quot;家严托庇平安居家精神尚健侄儿此番奉命膺此重任蚊负堪虞务乞年伯大人教诲以开茅塞。≈quot;卫公道：≈quot;大人大才素著乃华国词臣经纶满腹何难整顿风俗！但山东近年士风倒能确守卧碑不致离经背道。
所可虑者海盗横行勾结本地匪徒抢掠人民动辄聚众。地方官欲捕盗又无兵。禀闻大宪偏遇这位老中丞以姑息存心诸事畏难止图消灾弭患暂顾眼前因此下属讳盗有许多抢劫大案却不敢禀报。匪徒愈忌惮毫无此真心腹之一大患也。大人此次奉命观风整俗兼理民情若照前任学使止管各学士子不问地方兴废不过科岁两考严行甄别出示晓谕各学士子正心诚意不准流入邪僻一路此易事也；若放牌收呈要兼管地方只怕有许多无头公案告在台前那时不问不可。追问根由须得大费一番整顿甚至还要弄到兵遣将大动干戈才能济事。大人现在职任衡文重在考试而观风整俗又兼管地方词讼若二者相兼止恐顾此失彼非预先想出一个两全其美的妙法不可。≈quot;安公子道：≈quot;年伯大人有何两全妙法请示一二？≈quot;卫公道：≈quot;整顿风俗是除暴安良考选真才是求贤取士至于屏异端、除邪说但责备各属学师明定章程久而自化这倒不难。所难者身临一府考试有一定日期多住数日尚可若一事不完必须等侯不定办一件案子三月五月的功夫耽搁下去都是有的。那岂不误了试事？此不可不虑也。若将地方一切案情推出不管又何以副整顿风俗之名受朝廷简任之恩哉！据本司愚见顾不得中丞止有将山东现在盗风日炽情形出奏陈明非一朝一夕能了非学使所能兼顾请旨简放学政专司考试任其易。臣情愿稽察匪类除盗安良整顿风俗膺其难。务求天恩宽以时日不定限期数年之后必能见效。
如此一奏静听圣裁。倘皇上责成抚臣则大人可以专办考试不必与闻地方之治乱矣；若另放学使专命大人办理地方盗案那时巡行各府访察匪徒恩威并用惩劝兼施庶使东鲁苍生咸沾教化。似此大人谅亦乐为亦优而有为也。≈quot;安公子听了这话十分佩服应道：≈quot;但此事出奏恐碍着中丞面上莫如与他商量会衔同奏何如？≈quot;卫公道：≈quot;不是本司背地轻慢上司大人若将这番情形同中丞商量会衔入奏
管保他一定拦阻说何必要揽这些难事？止须考试时警戒生童劝化一番责成各学教官每逢朔望宣讲圣谕。有那品行好的举他优等品行不好的报他劣等。文人学士风俗攸关士风一变民俗因之观风整俗即此便是。那盗案等件乃有司之责局外人何必多管？况且三年限期一满就要升迁何苦费心劳力必要说这一套话大人听不听奏不奏？本司所以要请大人自己酌量拿定主意要做一番事业非奏明不可又何必会衔哟？≈quot;安公子道：≈quot;年伯高见不差侄儿当拟定奏稿再求斟酌出奏。≈quot;说罢告辞出来。随