上回说到侯蒙与袁声万、唐振声三人由太平滨乘船进文登县口从内河直抵德州弃船上岸。雇车装载箱笼各物在路行程走了五日那日已到邓庄。到了门口袁、唐先下车进庄当有庄丁接着一面通报邓翁一面将车上东西卸了下来往二欧所住客厅旁边厢房内搬。不多时搬完。那时邓翁早出来问信欧遂领侯蒙叩见邓翁。老翁看看侯蒙年纪五十多岁面貌厚实直是一个可靠之人。邓翁由不得夸奖了他几句对二欧道：≈quot;难得这侯兄替你们看守船上东西如今全给你运来了万一要遇着坏种只怕他早已跑得远远的去享受你这份家私了难道你还能够奈何他吗？≈quot;二欧道：≈quot;我这侯兄弟一向做事诚实心地又好所以才托他看守船只；要是别人我们也不敢托他了。≈quot;邓翁点头随吩咐备酒饭与三位接风。
说话间褚一官也出来了又是一番见礼。欧鹤问褚一官道：≈quot;大人现在可用过饭否？请老弟台去请示何时有暇好着侯蒙参见。≈quot;褚一官道：≈quot;且不用忙你先去检点搬来的家私看有无短少。也该问问他带来多少人也替他们寻个住处。≈quot;二欧道：≈quot;不错。≈quot;忙去问侯蒙带来多少人侯蒙道：≈quot;太平滨船上共有百余人我临动身时把话对他们说明愿去者跟随不愿去者各国回里做个安分良民不可再为绿林朋友。
那时有六七十人愿归乡我于是斗胆每人给他十两银作为耕种之本。还有五十余人都不愿去口称无乡里可归情愿终身跟随两位寨主永不离开寨主怎样我等听从决不反悔。
我听他们这话说的有理因此把他们都带了来了。如今就请褚一爷替我们暂寻一个住处再作道理。≈quot;褚一官道：≈quot;不要紧你叫他们先叫为之人来两个等我去引他看看可以住得下这些人么。≈quot;侯蒙忙去叫了两个年长之人来见褚一官。行礼已毕褚一官遂领着二人进了仓间一看有护仓闲房二十余间干净高大都是木板为墙风雨不透。那二人看了说道：≈quot;足够住了。≈quot;褚一官遂命他们搬进来住宿但是火烛须要小心。二人答应≈quot;知道≈quot;遂出去把那些人领到护仓房中居住。
众人有了安身之处。不提。
再说二欧与碧氏母女六人检点东西侯蒙把清单呈上。碧氏道：≈quot;箱子内的东西一样也不少如铝锡器皿这些东西很可以不必带来真亏了你们都给我带来了。≈quot;于是母女四人把各物收好从箱子内寻出些针线绸缎之类分做四分。
水仙又去寻出一锭金锭几样玉器用红绸包好告诉碧氏道：≈quot;这几样送邓家小公子的。≈quot;碧氏点头道：≈quot;倒是你想得到。那安大人处舅老太太、姨太太两处送这几样裁料使得么？≈quot;二女子看了又看替配了些针线每处两分打算着自己送去。
不表内里送礼再说安公子听说侯蒙到来急欲要见忙出来传话令欧家弟兄带领侯蒙进见。褚一官传话二欧遂同侯蒙与褚一官进入内堂。安公子一见先站起来。止见侯蒙上前跪下连连叩头口称：≈quot;大人在上小人侯蒙参见。≈quot;安公子吩咐起来一旁赐坐。侯蒙不敢。公子道：≈quot;有话长谈无有久立之理侯兄倒不必太拘。≈quot;说罢忙让褚一官与二欧一齐坐下。侯蒙又告罪才在下面归坐。安公子先问他道路奔走了几日带来多少人。侯蒙乘便回禀道：≈quot;船上旧有百余人小人临行遣散有家乡可归者七十余人下剩五十余人实在无家可归情愿跟随小人等伺侯大人做个小卒军营中投效愿当头阵杀贼立功。目下这些人住在此间究觉不便求大人派一位将爷将他们送至天目山营中作为新募兵卒暂给口粮。日后收入队伍免他们散去为非。此系实情务求大人恩准。≈quot;钦差闻言甚喜说道：≈quot;侯兄此举可谓两全既救了他又助了兵力。我即刻写书遣人带他们赴营你不必同去等我假满赴营时一同前往。我闻听袁、唐等说你曾到过天目山你可还记得那山中地势从何路挖地道较近而易你细细说来好作攻山之计。≈quot;侯蒙道：≈quot;小人当年曾在天目山中挖过煤挖了好几处。内有一处地名中眼洞在山之背向。
其洞甚深均有数里；宽处有数丈宽狭处也可容两人走。若从山背后暗暗挖地道只要挖通了牛眼洞那就可以伏兵一二千人出其不意从洞中杀出立刻破山。挖地道须用数百人换替挖。他那山背后山势不甚险就是荆棘太多无一处不是枯树乱石。
若用火焚烧则恐贼人知觉防备不能挖地道除非暗中将荆棘斩伐大半露出路径然后在下二里内扎营从营中挖起挖至山中至远二十余里。以五百人挖大约三月功夫可得。既不露声色使彼不防又不空费气力大家轮替不至太劳。似此就是小人拙见请大人高裁。≈quot;安公子闻言大喜说：≈quot;你这一番议论深合兵法斩伐荆棘不易好利器军中尽有这也不难。≈quot;侯蒙道：≈quot;寻常刀斧哪里砍得动那山中的荆棘？非有宝刀才能济事。≈quot;安公子道：≈quot;宝刀却倒有一把现在京师着我写信去取何如？≈quot;那时褚一官接着说道：≈quot;那铁头陀羊角岭寺中搜出来的那两把戒刀不是说是宝刀？现在何处？何不先取出来试试！若真能砍动荆棘那就妙了。≈quot;安公子道：≈quot;幸亏你提醒此刀我带回省中交珍姑娘收藏快进去问问如在手边即取出来。≈quot;褚一官忙进去了一会拿了那两把戒刀出来交与安公子。公子解开刀套抽了出来果是宝刀。但见寒光直射冷气逼人其白如银。褚、欧、侯四人一同观看称赞道：≈quot;真是削铁如泥之刀！有了这刀大事成矣。≈quot;安公子道：≈quot;我今夜就写信明早派侯兄与蒋、许、齐三人带着宝刀与那五十余名小卒往天目山营中看准地势先到山背后暗暗砍伐荆棘挑选会挖地道之兵扎一营盘暗暗挖起地道来。山下那三面仍旧把守第一不可走漏消息第二不可性急须听顾师爷调度。我这里日内要专人去取内人那口倭刀做个备而不用防身之物。倘或砍伐荆棘两刀不敷用再用倭刀也可。我等稍停一半月也就赴营。至于那五十余名小卒我信上写明令田总兵给他口粮有马步兵丁缺额即将他等补入。此不过暂时之计。若等到我到营中之时还要添兵攻山不在乎多这五十余人。再顾师爷是最有本领之人又会奇门推算你等要挖地道可先请他推算方向千万不可大意恐怕送了儿郎性命。≈quot;侯蒙听一句答应一句。
安公子吩咐已毕命侯蒙出外面去歇息。这里九公已出来问话安公子将侯蒙献计挖地道用戒刀砍伐荆棘从山背后挖起明日即令他带领那五十余人赴营细述与邓翁听。那老翁道：≈quot;好是好极了但人家刚从太平滨来明日就叫他们赴营太觉辛苦难保不怨恨在心何妨缓几天再遣他们去呢。≈quot;安公子道：≈quot;非是侄儿不知体贴人情急放遣他们赴营因他带来有五十余人都是些做过水贼的人留在此间究属放心不下且叫街坊邻里议论动了开去不大好听所以早早遣他们赴营那就无须忧虑了。≈quot;邓翁道：≈quot;不错真是老贤侄想得周到。到底你们文字出身的爷们比我们高得多。≈quot;于是大家走散。
安公子入内见舅太太在那里收礼褚大娘子也在房中见安公子进来笑