神采飞扬的高老板看到顾掌柜立马冷了脸，此时他已经知道周村棉纱市场的局势变化。看到顾掌柜满脸焦急的样子，心中一阵畅快。
“是顾掌柜啊，在这里等我何事？”其实他看到顾掌柜时已经猜到他的目的了，仍旧装糊涂地问道。
“上一次您不是要一千担棉纱吗？敝行已经准备好了，您随时可以提货。”顾掌柜满脸堆笑陪着小心答道。
“哎呀，真不巧。我已经从柳记拿到货了，而且价格比你家还便宜。”高老板有些得意的看着顾掌柜的脸，故做惋惜地说道。
“高老板，您再多买点嘛。我们的也降价了，六两七钱一担。”顾掌柜听到此话心中透凉，仍不放弃的说道。
高老板摇头，语气决然地说道：“顾掌柜恐怕没见过柳记的棉纱吧？你可以去比一比，你们两家的质量高下立判，一样的价格我为什么要买质量差的呢？”
顾掌柜几近哀求地说道：“高老板看在多年合作的份上，您就买点吧。我们不要六两七钱了，六两五钱行不行？”
高老板摇头说道：“半个月前，我好像也是这么和你说的吧？你答应了吗？”
说完，高老板转身向楼上走去，走到楼上又转身对着楼下的顾掌柜说道：“提前和你说一下，下个月我就准备和柳记签长期供货契约了，我们的合作到此终止了。”
听到高老板这么说，顾掌柜彻底绝望了。在楼下客栈的椅子上坐了很久，也想了很多，之后才拖着疲惫的身体回到了贺记棉行。
顾掌柜今年五十多了，在这一行干了三十多年，从一个小学徒开始干起，一直干到贺记的大掌柜。今天这种局面他是第一次遇到，他已经绝望了，迷惘了。下一步如何破局，他心里一点也没有底。
顾掌柜在自己的房间内估坐良久，想到高绪山那句话，心道柳记的棉纱到底质量有多好？是以他叫来伙计，吩咐伙计去柳记弄些他们新进的棉纱样品回来。
伙计答应一声便离去了，没过一会那伙计便返回来说道：“大掌柜，棉纱样品我弄来了，他家的棉纱确实没得说。”
说完那名伙计递上手中的样品，此时伙计们也没有了平时的神采，他们都知道贺家这次是栽了，栽大了！此时很多伙计都提出辞呈，整个贺记笼罩在大厦将倾的悲哀当中。
如今看到大掌柜一幅无精打采的样子，这些伙计们更坚定辞工的决心。
半个时辰后，顾掌柜便将柳记的样品送到了贺培佳的面前，贺培佳看到这份样品，心中也是一阵绝望，与自己收的这些棉纱相比，柳记的棉纱如果值六两七钱银子，自己的棉纱五两银子也卖不出去。他自己在心里默默的算着，四万担棉纱，即便按五两银子一担计算，也只能卖二十万两银子。一半的家产没有了，疼得他心中一阵绞痛。
“东家，今天我跑了七八家，没有一家买咱们的货。这些人看到咱们有难，都等着看笑话呢？”顾掌柜无可奈何的说道。
“不用急，就算买十五万两银子，咱们贺家在周村也是数得着棉商！”贺培佳强打精神安慰道，之后他想站起来去拿放在桌边的核桃，但刚站起来，头晕目炫，眼前一黑，一头栽倒在地……
一天后，贺记东家中风的消息传遍了周村。树倒猢狲散，一时间贺记的伙计纷纷辞职另谋出路去了，只有忠的顾掌柜带着两个忠的伙计在苦苦支撑。一个多月前在周村赫赫有名的贺记棉行生意一落千丈，沦为周村普通小商家。
周记布庄内，自从何家镇的宽幅棉布上市以来，立即引起了各方的注意。
周村镇的林家的家母徐氏这几天要嫁女儿，没几天就要去婆家铺嫁妆了，便想给女儿做几套新衣。她走到周记布庄，立即被那宽幅的大布吸引住了目光。
“店家，这棉布怎么这么大，比一般的棉布宽一倍。”徐氏夸赞道。
店里伙计走到徐氏面前，得意的说道：“这是新上市的莒州棉布，是用新式织机织出来的，就是比一般的棉布宽一倍。”
那伙计举起那匹布，在上面比划着说道：“棉布这么宽，裁剪时就有了更大的余地，布匹可以得到更多的利用。一般的布匹稍微一剪就剪出来很多的边角料，现在布宽了这些边角料都变大了，这些边角料也就变成了有用的部分，还可以拿它们做些小孩子衣服。”
“而且！”那伙计顿了顿又说道：“布匹更宽，做衣服时前后襟可以直接一片裁成，不需要分两次裁剪成型后用线缝合在一起，做衣服省力，而且做