盛大的欢迎宴会结束了，伊万剔着牙，拉住梅耶公爵的袖子：
“走，咱俩去院子里溜一圈。”
“好啊，岳父大人，您这边请。”
“背着我什么呢？”娜塔莎噘着嘴走了过来：“散步吗？我也要去。”
“乖女儿，你就别掺和了，我要和好女婿单独聊聊，谈些男饶事。”
“哼！男饶事儿？”公爵夫人叉着腰，嗔道：“爸爸您真是大男子主义，讨厌死了！”
“好好好，老爸真是怕了你了。”伊万伸手轻轻掐着女儿脸颊上的软：“你这麻烦的家伙，事儿真多，带上你总行了吧？”
“我当然得去，防止你俩我坏话！”
三人离开城堡大厅，步行来到院子里，
公爵夫妇挽着胳膊，显得相当恩，伊万元帅则迈开大步走在最前面，仿佛他才是这里的主人似的。
伊万解开军礼服的一半纽扣，敞开健壮的膛：
“我真是适应不了南方的气，这都秋了，还这么，而且湿度也大，总觉得闷的慌，喘气都不舒坦。”
梅耶·奥纳西斯公爵抬头看了眼空中的一大团乌云：“那是因为今，所以显得闷。”
伊万扔掉手里的牙签：“话，你们这里的厨子真是不会做羊料理，尤其是那道煎羊排，放的咖喱和黑胡椒太多，遮盖了原有的香味。”
“那是为了去掉羊脂肪中的膻气味。”公爵道。
伊万摇摇头：“没了膻气味儿也能叫羊？简直是没了灵魂。而且你们南方圈养的温带羊质不行，还得是我们草原放养的寒带短尾羊鲜嫩。”
娜塔莎捂嘴笑道：“父亲还是老样子，什么东西都得家乡的最好。”
“怎么，我的是实话！”伊万倔强地道。
公爵也笑了起来：“哈哈，下次您来的时候带几只草原的羊羔来，还有厨子，也让我们这些南方佬开开眼，尝尝真正好吃的羊是什么味的。”
“还是我女婿会话，不愧是商人之王。
娜塔莎，你在这里过的还舒坦么，这圣卡斯雷亚城可是够挤的，到处都塞满了人，连个骑马的地方都没。”
“夫君在郊外专门为我修建了一座跑马场，还搭了几座草原样式的圆顶帐篷，我没事儿就过去散散心，用弓箭靶子玩。”
伊万看着公爵：“子，有一手啊，草原上的女孩子喜欢独立，可不像城里的那样好哄。
我这回算是明白了，你子是怎么追到我女儿的，又肯花钱又肯花心思，有你这么个精明强干的女婿，我这个老丈人也觉得面上有光。”
娜塔莎痴地望着夫君：“没办法，他的智商商都高，特别会哄我高兴。”
伊万突然停下脚步，站在一座花圃前道：“好女婿，我有个问题憋在心里好久了，不知当讲不当讲。”
“您请问吧。”
“你弟弟康斯坦茨皇太子下疯了好久了，也不见好转，马克西姆皇子背叛鳞皇，能力也好，年龄也罢，你都是最合适的皇位继承人人选，
如今陛下的体渐衰弱，狭海对岸的巫毒教势力蠢蠢动，内阁大臣们人心惶惶，我问你，你就没想过继承你母亲的皇冠么？”
娜塔莎显得非常不安，捂住了嘴：“爸爸……您这问题……是不是太刁难人了……”
“亲的，我没事的。”梅耶·奥纳西斯公爵一副淡然的样子，心中毫无波澜：
“既然您问了，我就据实回答。
首先，我继承了父亲的姓氏，并非米德奈特家族的正式成员，五位兄弟姐妹中，我的继承权排在最后，当然，若是义兄维克托还活着的话，他排在我后边。”
伊万打断了公爵的话：
“这