在罗大纲声东击西的战术下，领兵担任主攻的言空一马当先，勇不可当，第一个攻上了永安州城，斩杀清军守将阿尔精阿，为太平军占领第一座州城立下了首功。
太平军在永安一面抗击清军进攻，一面进行政权建设。12月，天王洪秀全在永安封王建制，封：
原中军主将杨秀清为‘左辅正军师’东王，称九千岁；原前军主将萧朝贵为‘右弼又正军师’西王，称八千岁；原后军主将冯云山为‘前导副军师’南王，称七千岁；原右军主将韦昌辉为‘后护又副军师’北王，称六千岁；原左军主将石达开为翼王五千岁，并诏令诸王皆受东王节制。
言空、罗大纲、苏三娘等虽然因功同样受到了封赏，成为太平军中的重要将领，但终究不是拜上帝教的原班人马，想要如杨秀清等人一跃而得高位封王显然是不可能的。
不过由于罗大纲熟悉当地山居军民，凭着他和言空、苏三娘在百姓中的威望，为太平军招揽了数千之众，受到了厚待。
同时，言空、罗大纲和苏三娘他们又帅艇军连番出击梧州、藤县、平南、桂平等地，来牵制清军。
清军都统乌兰泰率兵将永安州城重重包围，逼得洪秀全等太平军高层不得不做出再次突围的决定，否则就只能在这儿被困死了。
咸丰二年，1852年4月5日，奉天王洪秀全之命，言空和罗大纲率2000死士乘夜冒雨，奔袭攻破清军重兵防守号称‘铁打天下第一闸’的古苏冲，捣毁了清军的兵营、关卡20多处，搅和了火药十余担和其他大批的军用物资，为太平军永安突围的胜利立下了第一功。
粮草物资被夺，趁着清军军心大乱时，太平军自永安突围，加上言空和罗大纲率部赶回，夹击之下清军大败，言空更是在乱军之中斩杀了乌兰泰。
看起来不过才十七八岁的样子，年纪轻轻的言空就已是屡立战功，战场之上勇猛无双，不光是受到了萧朝贵、石达开等诸王的看重，就连天王洪秀全都对其夸赞不已。
而后，罗大纲借用乌兰泰的旗号，进军桂林，希望能不战而胜，拿下桂林，却是被清军识破。
太平军围攻桂林，其间言空曾三次攻上桂林城头，捣毁了城上的火炮，杀伤清兵数百人，第三次甚至已经杀入了城内，奈何城门被堵死，短时间内根本打不开，在城内清军的围攻下，被清军以火枪偷袭所伤的言空，只能拼尽全力逃了出去。
眼看着围攻桂林半个多月依旧难以攻破，罗大纲只得转而挥师继续北上攻破兴安，准备拿下桂北重镇全州
在全州蓑衣渡，伤势还未痊愈的言空，跟在南王冯云山身边，随太平军部分主力一起行动，而遭遇了清军江忠源部拦截
“南王！”在江忠源所部的第一波炮击中，敏锐的察觉到一发炮弹激射而来的言空，惊呼一声便是忙一把抱住冯云山跃身闪躲。
虽然言空对危险有着敏锐的感知，反应也很快，可那炮火仿佛是正对着冯云山而来般，勉强躲过，但南王冯云山依旧是受到了爆炸碎片波及，腿上炸出了一个血洞，鲜血直流，直接痛晕了过去