蔽日，相当繁茂，乃至让人觉得有些阴森，树林中有不少湿润青苔，攀树藤条，将这片深林衬得如同墨绿囚笼一般，压得人喘不上气，因此被取名叫做压笼林。据班主说前些年在林子中出过几桩命案，官府同本地的这些高门权贵，搜寻数十日才将杀人者绳之以法，可即便是恶人已除，这压笼林仍旧不被人待见。一来是密林空旷无人，作奸犯科，穷凶极恶者做些见不得人的勾当，总偏爱这种一年到尾不见人影的地界，周全计划被山猴崖蛇听了，总不至于摇身变为精怪透露出去；二来是近些年间，路过压笼林的行人商旅，用能听到林中有似虎非虎，似牛非牛的咆哮之声，时隐时现，十分骇人。至于后者，多数都为道听途说，起码采仙滩这片，尚无一人亲耳听过。人言可畏，可见真是可畏。
一个多时辰的功夫，马车缓缓到达这片密林，吴霜今儿个没睡，而是在车厢中闭目盘腿，似是在默默推演什么。
“师父，这林子瞧着，总觉得阴森，为何放着大路不走，偏偏打这处通过？”少年瞧着面前这片如诡蛇张口的瀚林，着实有几分毛骨悚然，给娘亲抓药时他曾走过小镇口的树林，险些哭出来，此番有师父陪同，虽然将后颈寒意抵消不少，可仍旧是上万个不乐意。
“为师可没说要从这处过路，只是这处阴凉甚广，暂且在此避开暑气而已。”随即吴霜好笑道，“老四啊，瞧瞧，你不过半年就已然将内气运行近一周天，离世人口中的大侠更近一步，往后遇事，莫要总是大惊小怪，有点大侠风范行不。”
少年闻听此话，坐在马车前端的身影微微一僵，似是在犹豫不决。
“师父，你真觉得我天赋不错？”
“是啊。”吴霜回答没有半分犹豫。
“我不信。”少年眉眼低垂，“我经常与叶老谈天说地，叶老伯也修气，可他从未说过头一周天竟会如此难，反而说不出十日就可念头通达，进行下一周天。而我在眼窍这关，就被瓶颈挡得寸步难行。”
“兔崽子，爱信不信。你所遇到的岔子，无数修行中人都会撞到，与天资并无关系。跟你小子透个底，你天赋之高，只比我年轻时候差一点，不多，就一点。”胖掌柜从车厢后钻出来，朝着少年比划着一根食指。
少年笑逐颜开。
吴霜同样笑逐颜开，心里却寻思着哪天抽些功夫，逮条蛇回来炖羹喝。
此时远在天边的一位老叟，正提着一只鱼篓在夜市中闲逛，莫名其妙打了个喷嚏，引来周遭人群一阵侧目。“该不会又有人念叨我吧。”老叟做贼心虚似的将鱼篓口遮起，很快便从人群中消失不见。
师徒二人决定今夜在压笼林边缘留宿，不再忙着赶路，等明儿一早，日头不甚毒辣时再走不迟。
采仙滩边住宅灯火燃起，程镜冬坐在桌前，独对铜镜，脸色苍白。