青木从累累白骨间走过，趿拉板踢踏踢踏地响，仿佛和尚的木鱼，单调却有种安抚灵魂的力量。
他登上祭坛，看见祭坛内已经积满雨水，变成了一口方形水潭。潭水清澈见底，可以看见潭底的黑色石头的虚影。一些较大的石块则露出石尖在水面，好像海上的小岛。
青木放眼望去，有种熟悉的感觉。他绕着祭坛边缘走了一圈，才想起这露出水面的石头的分布，恰似佩特鲁那张海图上标注的塔卜岛屿的位置。这盛满了雨水的祭潭，竟成了南太平洋那一带海域的缩影。
他终于明白剑鱼号在此前为什么一直没有腐烂了。罗纳德·科恩启动了火之祭坛，对应吉萨的金字塔，那里是撒哈拉沙漠，那么祭坛启动后会不会逐渐被风沙覆盖，成了撒哈拉的缩影？如此以来，就能解释剑鱼号船身不腐的现象。只是那一船人又是如何度过缺水的困境的呢？
青木回到湖边，又找了一些新的松脂作为火炬的材料，制作了几根火把，然后回到了剑鱼号上。
他进入停机库的一刹那，看见其他人还保留着他出去时的姿态和眼神，仿佛定格的照片。直到他走进去，他们就忽然动了起来。
青木感觉自己走进了一幅画里。
现在唯一要担心的，是外面这艘船会不会腐烂沉没。如果船沉了，那么水会漫进来。他们无法确定沉船以后还要多久才能摆脱时空深井。
接下来，他们以司徒的意识原子钟为准，每隔两个小时出去一趟，以观察外界环境变化和船体情况。当然，吃饭和内急问题也在外面一并解决，而停机库储备的食物则留作最后紧急备用。
第一次出去的时候和之前所见变化不大，大伙儿在生锈的甲板上吃了野餐，又多带了一些淡水和晒干的食物回到停机库，因为谁也不知道他们等待的时间里外面会发生什么事情。
第二次出去的时候，他们发现船体锈蚀得更厉害了，很多舱门都已经打不开，甲板上锈得下不了脚，叫人担心随时会破个洞动。好在剑鱼号的船体钢板足够厚实，虽经腐蚀，依然坚固。
第三次出去的时候他们发现湖水的水位上涨了，原本已经搁浅的剑鱼号又漂了起来。腐蚀得如此严重的船还能浮在水面上，倒也算是个奇迹。
但是到第四次出去的时候，他们就发现船体似乎进水了。好在那时候水位又下降了，船又搁浅在湖边，湖水只淹没了船体底部的三分之一。
第五次出去的时候，整个湖已经干了，只剩下湖底的淤泥和一些很浅的水塘。这减轻了他们对大船沉没和完全腐烂的担忧，但随即就被水源问题困扰。如果湖水消失，他们就不得不去远处的山间取水，而且他们没有很好的储水工具。
后来，环境似乎正在无可挽回地朝着干燥的方向演进，取水变得越来越困难。到他们第十六次出来的时候，整个湖都已经完全干了，只剩下龟裂的土地。原本茂密的山林也不见了，一眼望去全都是光秃秃的荒山。
附近已经难以找到直接的水源和食物，而停机库里储存的淡水仅够他