这书前二十回已把安、何、张三家联成一片穿得一串书中不再烦叙；从这二十一回起就要作一篇雕弓宝砚已分重合的文章成一段双凤齐鸣的佳话。安太太婆媳二人那日会着何玉凤姑娘便同褚大娘子都在他青云山山庄住下。
彼此谈了半夜心意相投直到更深大家才得安歇。外面除了本庄庄客长工之外邓九公又拨了两个中用些的人在此张罗明日伴宿的事。安老爷又留下戴勤并打了华忠来帮着照料连夜的宰牲口定小菜连那左邻右舍也跟着腾房子调桌凳预备落作。忙碌得一夜也不曾好睡得。里边褚大娘子才听得鸡叫便先起来。梳洗完毕即带着那些婆儿们打扫屋子。安太太婆媳和玉凤姑娘也就起来梳头洗面。早有褚一官带人送了许多吃食；外面收拾好了端进来。安太太便让道：≈quot;大姑娘今日可得多吃些；昨日闹得也不曾好生吃晚饭。≈quot;那知这位姑娘诸事好难说话独到了吃上不用人操心呢！一时上下大家吃完安老爷早同邓九公从家里吃得一饱前来看望姑娘和姑娘寒喧了几句；姑娘便依然跪在灵旁尽哀尽礼。便有戴勤带着他女婿随缘儿和亲家华忠进来叩见姑娘。姑娘自己的丫鬟也有了托身之地并且此后也得一处相聚更是放心。又见褚大娘子赶着华忠一口一个大哥姑娘因而问道：≈quot;你那里又跑出这个大哥来了？≈quot;褚大娘子道：≈quot;这可就是你昨日说的我们那个亲戚儿。≈quot;姑娘心中才明白便是安公子的华奶公。两人见过出去华忠又进来回张亲家老爷、亲家太太来了。
原来这老两口儿昨日听得十三妹姑娘的下落巴不得一口气就跟了来见见。
只因安老爷生恐这里话没定规亲家太太来了再闹上一阵不防头的快话儿给弄糟了所以指称着托他二位照看行李且不请来叫在店里听信。及至他昨晚得了信今日天不亮便往这里赶赶到青云堡褚家庄可可见的大家都进山来了。他们也没进去一直的又赶到此地。进门朝灵前拜了几拜便过来见姑娘哭眼抹泪的说了多半天大意是谢姑娘从前的恩情道姑娘现在的烦恼。礼到话不到说是说不清横竖算这等一番意思就完了事了。
邓九公便让张老在前厅去坐。内中只有褚大娘子是不曾见过这位张太太的她心里暗说：≈quot;怎么这等一个娘会养金凤姑娘这么一个聪明俊秀的女孩儿呢？≈quot;这褚大娘子本就有些顽皮不免要耍笑她。只是碍着张姑娘便也问了好说了几句话因问：≈quot;你老人家今日甚么时候坐车往这里来的？≈quot;她道：≈quot;那里还坐车呀！我说：才多远儿呢！咱走了去罢！他爹说：我怕甚么？撒开腿子就到咧！你那踱拉踱拉的踱拉到啥时候才到咧！那么着我可就说：不你就给我找个二把手的小单拱儿来罢！谁知雇了辆小单拱儿那推车的又是老头子倒够着八十多周儿咧！推也推不功没的呕的慌还不及我走着爽利咧！≈quot;大家听了要笑又不好笑偏偏这八十多周儿的话又正合了邓九公的岁数儿。邓九公听了倒有些不好意思起来便搭讪着问褚一官道：≈quot;咱们外头的事情都齐了没有？≈quot;褚一官道：≈quot;都齐了只听里头的信儿。≈quot;原来安、邓两家商量定了都是这日上祭。安老爷见张家二老来了又告诉邓九公给他家也备了一桌现成的供菜。
第一起便是安老爷上祭。褚一官连忙招呼了戴勤、华忠、随缘儿进来整理桌椅预备香烛。这山居却没那些鼓乐排场献奠仪注只得大家把祭品端来摆好。
玉凤姑娘看了一看那供菜除了汤饭茶酒之外绝不是庄子上叫的那些楞鸡匾丸子红眼儿鱼花板肉的十五大碗却是不零不搭的十三盘；里面摆着全羊十二件一路四盘摆了三路；中间又架着一盘便是那十二件里片下来的攒盘连头蹄下水都有。只见安老爷拈过香带着公子行了三拜的礼。次后安太太带了张姑娘也一样的行了礼。姑娘不好相拦只有接拜还礼。祭完只见安太太恭恭敬敬把中间供的那攒盘撤下来又肉碗里拨了一撮饭浇了一匙汤要了双筷子便自己端到玉凤姑娘跟前蹲身下去让她吃些。不想姑娘不吃羊肉只是摇头。安太太道：≈quot;大姑娘！这是老太太的福食多少总得领一点儿。≈quot;说着便夹了一片肉几个饭粒儿送在姑娘嘴里。姑娘也只得嚼着咽了；咽只管咽了却不知这是怎么个规矩。当下不但姑娘不知邓九公经老了世事的也以为创见。不知这却是八旗吊祭的一个老风气。那时候还行这个礼到了如今不但见不着听也听不着竟算得个史阙文了。
一时撤下去。邓九公因为自己算个地主便让张家二老上祭端上一桌荤素供菜来供好。张老也拈了香磕了头；到了亲家太太了磕着头。便有那话白儿只听不出她嘴里咕哝的是甚么。等她两个祭完了便是邓九公同了女儿、女婿上祭。
只见热气腾腾的端上一桌菜来无非海错、山珍、鸡鸭鱼肉之类；也有大盘的馒头整方的红白肉却弄得十分洁诚精致。
供好邓九公同褚一官夫妻也照前拈香行礼。礼毕褚一官出去焚化纸锞他父女两个便大哭起来。姑娘也在那里陪哭。
戴勤家的和随缘儿媳妇都跪在姑娘身后跟着哭。
你道这邓家父女两个是哭那一位何太太不成？那何太太是位忠厚老实的人再加上后来一病不但邓九公和她漠不相关便是褚大娘子也和她两年有余不曾长篇大论的谈过个家长理短却从那里得这许多方便眼泪？原来他父女两个都各人哭的是各人的心事。邓九公心里想着是人生在世儿子这种东西虽说不过一个苍生却也是少不得的；即如这何家的夫妻二位假如也得有安公子这等一个好儿子何至于弄到等女儿去报仇要女儿来守孝。眼前虽说有玉凤姑娘这等一顶天立地的女儿作到这个地位已经不知他的心里有几万分说不出的苦楚了；况且世路上又怎样指得准有这等一位破死忘魂惠顾人的安老爷呢？踅回来再想到自己身上也只仗了一个女儿照看难道眼看九十多岁的人还指望养儿得济不成？
再说设或生个不肖之子慢讲得济只这风烛残年没的倒得眼泪倒回去望肚子里流胳膊折了望袖子里褪转不如一心无碍却也省得多少命脉精神。
这是邓九公的心事。褚大娘子心里想的是一个人托生给人作个女儿虽说和那作儿子的侍奉终身不同却是同一尽孝都该报答这番养育之恩。只是作个女儿到了何玉凤这样光景也就算强似儿子了。但是天不成全她遇见这等时运也就没法儿何况于我！纵说我随了老父朝夕奉养比她强些老人家已是老健春寒秋后热；譬如朝露去日无多；那时无论我心里怎样的孝养难道就能盼定了人家褚家子弟永远接续邓家香烟不成？这是褚大娘子的心事。至于他父女两个心疼那姑娘舍不得那姑娘却是一条肠子。又因这疼她舍不得她的上头却又用了一番深心早打算到姑娘临起身的时候给她个斩钢截铁不垂别泪因此要趁着今日把这一腔离恨哭个痛快便算和她作别；临期好让她不着一丝牵挂流连安心北上去走她那条≈quot;立命安身≈quot;的正路正是一番≈quot;英雄作用儿女情肠≈quot;当下父女两个悲悲切切抽抽噎噎哭得十分伤惨。安老爷和张老早把邓九公劝住。安太太和张妈妈儿也来劝褚家娘子；张姑娘即便去劝玉凤姑娘。安太太向褚家娘子道：≈quot;姑奶奶歇歇儿罢倒别只管招大姑娘哭了。≈quot;只这一句越引起褚大娘子舍不得姑娘的心事来委委屈屈又哭个不住。哭了半日才慢慢的都劝住了。褚一官同了众人便把饭菜撤下去。邓九公嘱咐说道：≈quot;姑爷这桌菜可不要糟蹋了；撤下去就蒸上回来好打里头吃。≈quot;褚一官一面答应便同华忠等把桌子擦抹干净出去。
外面早有山上山下远村近邻的许多老少男女都来上祭。
也有拿陌纸钱来的；也有糊个纸包袱装些锞锭来的；还有买对小双包烛打着棵高香一定要点上了蜡烛香才磕头的；又有煮两只肥鸡拴一尾生鱼来供的；甚至有一蒲包子炉食饽饽十来个鸡蛋几块粘糕饼子也都来供献供献磕个头的。这些人一来为着姑娘平日待他们恩厚况又银钱挥霍谁家短个三吊二吊的有求必应；二来有这等一个人住在山里等闲的匪人不敢前来欺负；三来这山里大半是邓九公的房庄地亩众人见东翁尚且如此谁不想来尽个人情。因此上都真心实意的磕头礼拜。那班村婆村姑还有些赞叹点头擦眼抹泪的。只要搁在姑娘平日早不烦耐起来了。不知怎么个原故经安老爷昨日一番话这条肠子一热再也凉不转来便也和他们洒泪倒说了许多好话道是这两三年承他们服侍母亲支应门户辛苦。
这一阵应酬大家散后那天已将近晌午。邓九公道：≈quot;这大家可该饿了。≈quot;便催着送饭。自己便陪了安老爷父子、张老三人外面去坐。一时端进菜来泼满的燕窝滚肥的海参大片的鱼翅以至油鸡酱鸭之类摆了一桌子。褚大娘子拿了把筷子站在当地向张亲家太太道：≈quot;张亲家妈！可不是我外待你老！我们老爷子和我们二叔是磕过头的弟兄；我们二婶儿也算一半主人；今日可得请你老人家上坐。≈quot;张太太听了摆着手儿扭过头去说道：≈quot;姑奶奶你不用让价我可不吃那饭哪！≈quot;安太太便问道：≈quot;亲家你这样早就吃了饭来么？≈quot;张太太道：≈quot;没有价！鸡叫三遍就忙着往这里赶我吃那饭去呀？≈quot;张姑娘听了便问：≈quot;妈！你老人家既没吃饭此刻为甚么不吃呢？不是身上不大舒服呀？≈quot;她又皱着眉连连摇头说：≈quot;没有价！没有价！≈quot;褚大娘子笑道：≈quot;那么这是为甚么呢？你老人家不是挑了我了。≈quot;她又忙道：≈quot;我的姑奶奶我可不知道吗叫个让礼呀！你只管让她娘儿们吃罢！可惜了的菜回来都冷了。≈quot;大家猜道：≈quot;这是个甚么原故呢？≈quot;她又道：≈quot;没原故。我自家心里的事我自家知道。≈quot;何玉凤姑娘在旁看了心想这位太太向来没这么大脾气呀！这是怎么讲呢？忍不住也问说：≈quot;你老人家不是怪我没让啊！我是穿着孝不好让客的。≈quot;她这才急了说：≈quot;姑娘可了不的了你这是啥话！我要怪起你来那还成个啥人咧！我把老实话告诉给你说罢！自从姑娘你上年在那庙里救了俺一家子不是第二日咱就分了手了吗？我可就和我那老伴儿说我说这姑娘咱也不知那年才见得着她呢？见着她才好；要见不着咱可就只好是等那辈子-变个牛变个驴给她豁地拽磨去罢！谁知道今儿又见着你了呢！昨日听见这个信儿就把我俩乐得百吗儿似的。我俩可就给你念了问声佛许定了个愿心。我老伴儿他许的是逢山朝顶见庙磕头；我许下给你吃斋。≈quot;玉凤姑娘道：≈quot;你老人家就许了为我吃斋也使得；今日又不是初一十五又不是甚么三灾呀八难呀可吃的是哪一门子的斋呢？≈quot;她又道：≈quot;我不论那个我许的是一年三百六十天的长斋。≈quot;安太太先就说：≈quot;亲家这可没这个道理。≈quot;她只是摆着手摇着头不听。褚大娘子见这样子只得且让大家吃饭。一面说道：≈quot;那也不值甚么！等我里头赶着给你老炸点儿锅渣面筋下点儿素面你吃。≈quot;她便让起来了说：≈quot;姑奶奶你可不要白费了那事呀！我不吃。别说锅渣面筋我连盐酱都不动我许的是吃白斋。≈quot;褚大娘子不禁大笑起来说：≈quot;哎哟！我的亲家妈你老人家这可是搅了一年到头的不动盐酱；倘或再长一身的白毛儿那可是个甚么样儿呢？≈quot;说得大家无不大笑。
她也不管还是一副正经面孔望了众人。
褚大娘子无法只得叫人给她端了一碟蒸馒头一碟豆儿和芝麻酱盛的滚热的老米饭。只见她把那馒头和芝麻酱推开直眉瞪眼白着嘴找拉了三碗饭说：≈quot;得了！你再给我点滚水儿喝我也不喝那酽茶；我吃白斋不喝茶。≈quot;她女儿望着她娘又是好笑又是心疼说道：≈quot;妈呀！你老人家这可不是件事；是说是为我姐姐都是该的这个白斋可吃到多早晚是个了手呢？≈quot;她向她女儿道：≈quot;多早晚是了手？我告诉给你我等她那天有了婆家大家心宽了我才开这斋呢？≈quot;玉凤姑娘才要说话大家听了先说道：≈quot;这可断乎使不得！≈quot;她道：≈quot;你们这些人都别价说了出口是愿咱这里只一举心那西天的老佛爷早知道了使不得；咱儿着不当家花拉的难道还改得口哇？改了也是造孽我自己一人造孽倒有其限这是我为人家姑娘许的那不给姑娘添罪过吗！恩将仇报是话吗？≈quot;玉凤姑娘一面吃饭把她这段话听了半日前后一想心里暗暗的说道：≈quot;我何玉凤从十二岁一口单刀创了这几年甚么样儿的事情都遇见过可从没输过嘴窝过心。
便是昨日安家伯父那样的经济学问韬略言谈我也还说个十句八句的。今日遇见这位太太这是块魔我可没了法儿了。
此时和她讲大约莫想讲得清楚只好慢慢的再商量罢！≈quot;读者这念佛持斋两桩事不但为儒家所不道并且与佛门毫不相干。这个道理却莫向妇人女子去饶舌。何也？有等惜钱的吃天斋也省些鱼肉花消；有等嘴馋的吃天斋也清些肠胃油腻。吃又何伤？要说一定得吃三百六十天白斋这却大难。即如这位张太太方才干啖了那三碗白饭再拿一碗白水一喝据理想着少一刻她没有个不粗心的。那知她不但不粗心敢则从这一顿起一念吃白斋九牛拉不转她就这么吃下去了。你看她有多大横劲！一个乡里的妈妈儿可晓得甚么叫作恒心；她又晓得甚么叫作定方；无奈她这是从天良里出来的一片至诚。且慢说佛门的道理这便是圣人讲的：≈quot;惟天下至诚惟能尽其性。≈quot;又道：≈quot;是惟天下至诚为能化。≈quot;至于作书的为了一个张亲家太太吃白斋就费了这几百句话他想来未必肯这等无端枉费笔墨。读者！牢记话头你我且看他将来怎样给这位张太太开斋开斋的时候这番笔墨到底有个甚么用处。
一时里外吃罢了饭张老夫妻惦记店里无人便忙忙告辞回去。邓九公、褚一官送了张老去后便陪了安家父子进来。
安老爷便告知太太已经叫梁材到临清去看船；又计议到将来人口怎样分坐行李怎样归着。这个当儿邓九公便和女儿、女婿商量明日封灵后怎样拨人在此看守怎样给姑娘搬运行李收拾房间。
正在讲得热闹忽然一个庄客进来悄悄的向褚一官使了个眼色请了出去。
不一时褚一官便进来在邓九公耳边嘁嘁喳喳说了几句话。只见邓九公睁起两只大眼睛望着他道：≈quot;他们老弟兄们怎么会得了信儿来了？≈quot;褚一官道：≈quot;你老人家想他们离这里通算不过二三百里地是说不敢到这里来骚扰；这里两头儿里通着大道来往不断的人有甚么不得信儿的？≈quot;安老爷听了忙问：≈quot;甚么人来了？≈quot;邓九公道：≈quot;便是我前日和你讲的那个海马周三。≈quot;说着又回头问褚一官道：≈quot;就是他一个人来的么？≈quot;褚一官道：≈quot;怎么一个人呢！他们四寨的大头儿会齐了来的。认得的是芒牛山的海马周三、截江獭李老、避水蛟韩七癞象岭的金大鼻子、窦小眼儿野猪林的黑金刚、一篓油雄鸡渡的草上飞、叫五更还有一个我不对付他他倒和小华相公认识他们说话来着他还问起二叔来着呢！≈quot;邓九公听了低下头去大露为难。
且住！这班人就这等不三不四的几个绰号到底是些甚么人物怎的个来历？
原来这海马周三名叫周得胜便是那年被十三妹姑娘刀断钢鞭打倒在地要给他擦脂抹粉落后饶他性命立了罚约的。那个人他一向本是江洋大盗因他善于使船专能抢上风踅顺水水面交起锋来他那只船使得如快马一般因此人送他一个绰号叫他作海马周三。那李老名叫李茂韩七名叫韩勇他两人在水底都伏得三日三夜。
那李茂使一对熟铜拐能在水底跟着船走得使一拐搭住船帮上去抡起拐来任是你船上有多少人管取都被他打下水去那只船算属于他了。那韩勇使一把短柄镔铁狼头腰间一条锁练拴着一根百练钢锥有一尺余长其形就仿佛个大冰撺的样子；靠着这两件兵器专在水里凿那船底；任是甚么大船禁不起他凿上一个窟窿船上一灌进水便就搁住了。他抢老实的因此人比他两个作江里吃人的水獭水底坏船的海马一般叫他作截江獭避水蛟。这三个人同了大鼻子金大刀小眼儿窦云先从前在淮南一带以至三江两浙江河湖海里面劫掠客商。那水师官兵等闲不敢正眼来看他。后来遇着施世纶施按院放了漕运总督收了无数的绿林好汉查拿海寇。
这几个人既在水面上安身不牢又不肯改邪归正跟随施按院便改了旱路营生会合他们旱路上一班好朋友黑金刚郝武一篓油谢标草上飞吕万程叫五更董方亮四个入伙。那郝武使一根金刚降魔杵一篓油使一把双刃铛草上飞使一把鸡爪飞抓叫五更不使兵器只挽一面遮身牌专一藏在牌后面用鹅卵石飞石打人百百中。这九筹好汉就分占了芒牛山、癞象岭、野猪林、雄鸡渡四座山头打家劫舍。且住作者你这话说的有些大言无对了。大清江山一统太平万年君圣臣贤兵强将勇岂和那李汉南宋一样怎生容这班人照着《三国演义》上的黄巾贼《水浒传》上的梁山泊胡作非为起来？你道那些督府提镇道府参游都是不管事的不成？
读者！这话却得计算计算那时候的时势讲到清朝自开国以来除小事不论外开办了个前后三藩的军务紧跟着又是平定西北两路的大军务通共合着若干年多大事那些王侯相将何尝得一日的安闲？好容易海晏河清放牛归马。到了海马周三这班人不过同人身上的一块顽癣良田里的一株蒺藜也值得去大作不成？况且这班人虽说不守王法也不过为着≈quot;饥寒≈quot;二字他只劫掠些客商绝不敢抢掳妇女慢道是攻打城池；他只贪图些金银初亦何敢伤人性命慢说是抗拒官府；因此从不曾犯案到官。那等安享升平的时候谁又敢无端的找些事来取巧见长反弄到平民受累。便是有等被劫的如那谈尔音一流人物就破些不义之财他也只好是哑子吃黄连又如何敢自己声张呢！再说当年如邓芝龙、郭婆等带这班大盗闹得那样翻江倒海尚且网开三面招抚他来饶他一死；何况这些么小丑。这正是清朝的深仁厚德生杀大权；不然那作书的又岂肯照鼓儿词的信口胡谈随笔乱写。
芒牛山的海马周得胜、截江獭李茂、避水蛟韩勇三个这日闲暇无事正约了癞象岭的金大鼻子金大刀、窦小眼儿窦云先野猪林的黑金刚郝武、一篓油谢标雄鸡渡的草上飞吕万程、叫五更董方亮在芒牛山山寨一同宴会。只见探事的小喽罗来报说：≈quot;有一起大行李看着箱笼甚多想那金帛定然也是不少的。
只是白昼里过去跟随人甚多不好动手。此时听说这起行李在茌平住了