特来报知众位寨主。≈quot;九筹好汉听了笑逐颜开都道：≈quot;恭喜买卖到了。≈quot;海马周三一回头便向一个小头老说道：≈quot;老兄弟就是你跑一趟罢！你从大路缀下他去看看他落那座店；再询一询怎么个方向儿扎手不扎手。趁他们诸位都在这里我们听个的确信大家去彩一彩。≈quot;那小头老答应一声乔装打扮就下山奔茌平大路而来。他到了茌平镇市上先找了一个小饭铺吃了些饭便在街上行走想找个眼线。怎么叫作眼线呢？大凡那些作强盗的沿途都有几个给他作眼线的熟人叫作地土蛇。又叫作卧蛋。他便找了这班人打听得这号行李落在悦来老店；本行李主儿连家眷都远路看亲戚去了不在店里；便是家人也跟了几个去店里剩的人无多。那小头老听了大喜便问≈quot;：可曾打听得这行李主儿是怎生一个方向儿？≈quot;那人又道：≈quot;也打听明白了；本人姓安是位在旗的作过河南知县；如今是他家少爷从京里到南省接他回京去从这里经过。≈quot;他听了这话说：≈quot;了不得了这岂不是我那位恩官安太老爷吗？幸是我来探得这个详细。≈quot;原来这个小头老姓石名坤绰号叫作石敢当当日曾在南河工上充当夫头受过安老爷的好处。
前番安公子从芒牛山过要让公子上山饮酒的就是他。他听了这话急于回山便不走原来的大路一直的进了岔道口要想走青云堡奔桐口出去省些路程。恰巧走到膏云道走得一身大汗口中干渴。便在安老爷当日坐过的对着小邓家庄那座小茶馆儿歇着喝茶。只见庄上一会儿人来人往又挑着些圆笼装着家伙肉腥菜蔬都往山里送去。这邓、褚翁婿他一向都熟识的便问那跑堂儿的道：≈quot;今日庄上有甚么勾当？这等热闹着！≈quot;那跑堂儿的见问便答说：≈quot;邓九太爷在这里住着呢！他爷儿俩这几天天天进山里帮人家办白事明日伴宿后日出殡。≈quot;石敢当因此又问：≈quot;这山里甚么要紧人家用他老人家自己去帮忙儿呀？≈quot;跑堂儿的说：≈quot;听说是邓九太爷一个女徒弟十三妹家。≈quot;石敢当心里说道：≈quot;这十三妹姑娘向来于我山寨有恩怎的不曾听见说起她家有事？≈quot;忙问：≈quot;他家死了甚么人？≈quot;跑堂儿的道：≈quot;说是她家老太太。≈quot;石敢当暗说：≈quot;便是这桩事也得叫我寨主知道。≈quot;他喝完了茶付了茶钱便忙忙的回到芒牛山把上项事对各家寨主说知详细。周得胜听了向那八筹好汉道：≈quot;幸得探听明白这起行李须是动不得。≈quot;众人也有知道的也有不知道的忙问原故。周得胜便把他那年寻邓九公遇着十三妹的始末原由前前后后据实说了一遍。众人道：≈quot;既然如此我们不可坏了山寨的义气呢！≈quot;你道十三妹刀断钢鞭的这段因由除了海马周三、截江獭、避水蛟三个之外又与他大家甚么相干？也跟着讲是那门子的义气？自来作强盗也有个作强盗的路数。海马周三讲是不怕十三妹刀断钢鞭在人众子里把我打倒在地这是胜败兵家之常。只她饶了我那场戴花儿擦胭脂抹脸粉的羞耻就算留了朋友咧！
众人讲的是一笔写不出两绿林来！砍一枝损百枝好看了海马周三就如好看众人一样。所以听得周三说了一句大家就一口同音说：≈quot;以义气为重≈quot;其实这些人也不知这十三妹是怎样一个人怎生一桩事？这就叫作≈quot;盗亦有道焉≈quot;
那海马周三见众人这样尚义便说道：≈quot;今日都为我周海马耽误了众弟兄们的事我明日理应重整筵席陪话。只因方才据这石家兄弟说起十三妹姑娘家有她老太太的大事明日就是伴宿我明日须得同了韩、李两家弟兄前去尽情不得在山奉陪只好改日竭诚了。≈quot;众人里面要算黑金刚郝武年长；这人生得身高六尺膀阔腰圆一张长油脸重眉毛大眼睛颏下一部钢须性如烈火。他一听海马周三这话便把手一摆说道：≈quot;周兄弟你这话说远了。你我兄弟们有财同享有马同骑你的恩人就是我的恩人何况这十三妹姑娘听起来是个盖世英雄难道单是韩、李二位给她老太太磕得着头我们就不该磕个头儿吗？在座的众位有一个不给周家兄弟作这个脸同走-遍的叫他先吃我黑金刚一杵。≈quot;众人齐说：≈quot;这话有理大家都去明日就请这位石家兄弟引路。≈quot;海马周三当下大喜便吩咐在山寨里备了一口大猪一只肥羊一大坛酒又置备了一分香烛纸锞着人先送到前途等候大家歇了一夜。
次日五鼓他十筹好汉都不带寸铁只跟了两个看马喽罗从芒牛山奔青云堡而来。及至问着了十三妹的山庄一行人赶到门前离鞍下马恰好随缘儿在庄门外张望。那石坤从前作夫头的时候见他常跟安老爷到过工上督工因此上前招呼便向他问起安老爷来。这段话除了作者肚子里明白连邓、褚两家尚且不知。
那安老爷怎生晓得底细因此心中不免诧异暗想随缘儿怎生会认得这班强盗？他们怎的还问起我来？又见邓九公低头不语大有个为难的样子。才待开口问他的原委只见他把头一抬说道：≈quot;老弟今日这桩事倒有些累赘；他们既到了这里不好不让他们进来；在姑娘看着这班人如同脚下泥皮毫不要紧就是他们也见惯了。只是老弟你虽说下了场究竟是位官府；再说弟妇和侄儿媳妇怎生见的惯这班野人。
此地又再没个退居如柯是好？≈quot;又向玉凤姑娘说道：≈quot;姑娘不然倒是你到前厅见见他们打他们早早回山倒也罢了。≈quot;玉凤姑娘道：≈quot;我也正在这里想论我出去这趟倒不要紧；但是他们既说来上祭他以礼来我以礼往却不可不叫他到灵前尽这个礼。再说我眼前就要离这个地方了也得见见他们把从前的话作个交代。至于安伯父爷儿们娘儿们几位诚然不好和这班人相见；如今暂且请在这后屋的里间避一避也不算屈尊。≈quot;安老爷、安公子听了倒不怎的；只是安太太、张姑娘听说要把这起人让进来早吓得满身冷汗。
褚大娘子道：≈quot;我婶娘你老人家不用怕这些人都是我父亲手下的败将；别说还有我何家妹子在这里怕甚么？≈quot;说着一手搀下安太太一手拉着张姑娘连安老爷父子都让在后屋西里间暂坐。
邓九公便叫人把灵前的香烛点起又着人把那猪、羊、酒、香楮之类都抬到院子里摆下然后着褚一官让那起人进来。
安老爷同公子都站在里间帘儿边向外看；安太太婆媳和褚大娘子也在板壁间一个方窗儿跟前窃听。不一时只听得院子里许多脚步响早进来了怒目横眉、挺胸凸肚的一群人；一个个倒是缨帽缎靴长袍短褂。进门来雄赳赳气昂昂的朝灵前
拜罢起身便向姑娘行礼。只听姑娘向那班人大马金刀的说道：≈quot;周、韩、李三位前番承你们看我那张弹弓分上到淮安走了一趟我还不曾道得个辛苦今日又劳你众人远道备礼到此上祭。≈quot;海马周三连忙答道：≈quot;这点小事儿那里还敢劳姑娘提在话下！倒是老太太升天我们该早来效点儿劳；只因得信迟了故此今日才赶来。听说明日就要出殡倘有用我们的去处请姑娘吩咐一句那怕抬一肩儿杠撮锹土也算我们出膀子笨力尽点儿人心。≈quot;姑娘道：≈quot;这事不好劳动。如今明日且不出殡；我家老太太也不葬在这里；消停几日我便要扶柩回乡。只要我走后你众人还同我在这里一般不错敬了邓九太爷再就是不叫我这班乡邻受累就算你大家的好处了。≈quot;海马周三道：≈quot;姑娘这话是三年前在众人面前交代明白的怎敢再有反悔？≈quot;姑娘道：≈quot;如此很好足见你们的义气我不好奉陪请外面待茶罢。≈quot;大家暴雷也似价答应一声连忙的退出去。咦！读者！你看好个摆大架子的姑娘好一班陪小心的强盗这大概就叫作财压奴婢艺压当行又叫作一物降一物了。
众人退出门来到院子里悄悄向邓九公道：≈quot;从不曾听见说那里是姑娘的本乡本土方才说要扶柩回乡却是怎讲？≈quot;论理这话这班人问的就多事在邓九公更不必耐着烦儿告诉他们岂不省我作者用多少气力！无如这个邓老头儿结识了安老爷这等好一个把兄弟又成全了十三妹这等一个门徒愿是偿了情是答了心里是没甚么为难了；这大约要算他平生第一桩得意的痛快事。便是没人来问因话提话还要找着旁两句何况问话的又正是海马周三乌烟瘴气的这班人。他那性格儿怎生别得住？只见他一手把那银丝般的长胡子一绰歪着脑袋道：≈quot;哈哈！你们老弟兄们要问这话么？听我告诉你们。≈quot;他便等不及的出去就站在当院子日头地里从姑娘当日怎的替父亲要报仇说起一直说到安老爷怎的携他回乡合葬父亲不曾落下一个情节连嘴说带手比忽而嚷忽而笑的向众人说了一遍。众人不听这话倒也罢了听了这话一个个的低垂虎项半晌无言。忽见黑金刚郝武把手拍了拍脑门子叹了一口气向众人说道：≈quot;列位呀！照这话听起来你我都错了错的大了。你想谁无父母谁非人子这一位姑娘虽然是个女流你只看她这片孝心不忘父亲大仇奉养母亲半世便有这等一位慈悲心肠的安太老爷成全她这才算是英雄气度遇见了英雄气度；儿女心肠遇见了儿女心肠。你我枉算英雄好汉从小时就不听父母教训不读书不务正肩不能挑担手不能提篮胡作非为以至流为强盗。可怜我黑金刚也有八十多岁的老妈我何曾得孝顺她一天。便是得些不义之财她吃着穿着也是提心吊胆。众位弟兄们都请回山治事。我这个黑金刚从今洗手不干；我便向山寨里接了母亲寻个安稳地方那怕耕种刨锄向老天讨碗饭吃也叫我那老妈安乐几日再不去作强盗了。≈quot;众人听了这段情由心里都有些感动。忽然又加上黑金刚这一番话大家说：≈quot;黑哥哥！此话讲的有理。便是我们也有父母已故的也有父母现存的既然打破迷关若不及早回头定然皇天不佑我们大家同心合意今日即跳出绿林才是正理。≈quot;邓九公听了大喜嚷道：≈quot;好哇！≈quot;又把他老壮的那大拇指头伸出来说：≈quot;这才是我邓老九的好朋友哪！≈quot;说着大家向邓九公深深的作了一个揖说道：≈quot;邓九太爷我们都要回山寻找房间搬取老小把那些马匹器械分散喽罗们愿留的留他作个随身伴当；不愿留的叫他们各自谋生。就此告辞要各干正经去了！≈quot;邓九公双手一拦说：≈quot;且住！我邓某还有一言奉劝大家可恕我直言别想左了。我想你众位这一散伙虽说腰里都有几两盘缠却一时无家可归无业可做。再说万金难买的是好朋友你们老弟兄们耳鬓厮磨的在一块子这一散也怪觉得没趣的。你看这青云山一带鞭梢儿一指站着的都是我邓老九的房子躺着的都是我邓老九的地那一村儿那一庄儿腾挪腾挪也可安插下你们众位了。房子如不合式山上现成的木料大约老弟兄们自己也还都盖得起。果然有意耕种刨锄有的是荒山地山价地租我分文不取。那时候消闲无事我找了你们老弟兄们来寻个树荫凉儿咱们大家多喝两场子岂不是个快乐儿吗？≈quot;众人听到这里便说：≈quot;这个怎好叨扰？≈quot;邓九公道：≈quot;列位且莫推辞我还有话要说。方才提的那位安太老爷你大家还不曾见着他的面只听我说了几句就立刻跳出火坑来了。这等一位度世菩萨却怎的倒不想见他一见？≈quot;众人齐说：≈quot;那敢是求之不得！只不知这位老爷现今在那里？≈quot;邓九公哈哈大笑说：≈quot;好叫你众位得知就在屋里坐着呢！≈quot;说着他便向屋里高声叫道：≈quot;兄弟呀！请出来！你看这又是一桩痛快人心的事！≈quot;再讲安老爷在屋里听得清楚正自心中惊喜说：≈quot;不想这班强盗竟有这等见解可见良心不死。≈quot;听得邓九公一叫便整了整衣冠款款的出来。那石敢当石坤才望见安老爷便对大众道：≈quot;众位哥这便是我那位恩官安太老爷你我快快叩见。≈quot;众人连忙一齐跪倒口称：≈quot;太老爷在上小人们都是些乱民本不敢惊动老爷的佛驾。如今冒死瞻仰恩官求太老爷赏几句好语小人们来世也得好处托生。≈quot;只见安老爷站在台阶儿上笑容可掬的把手一拱说道：≈quot;列位壮士请起方才的话我都一一听得明白。从来说：孽海茫茫回头是岸；放下屠刀立地成佛。你们众人今日这番行事才不枉称世界上的英雄才不枉作人家的儿女。从此各人立定脚跟安分守己作一个清白良民上天自然加护。至是方才这一位邓九兄的话不必再辞倒要成全他这番义举。你大家便卖了战马买头牛儿；丢下兵器拿把锄儿学那古人卖刀买犊的故事岂不是绿林中一段佳话！况且天地生才必有用处。看你众位身材凛凛相貌堂堂倘然日后遇着边疆有事去一刀一枪也好给父母挣个诰封。≈quot;众人听一句应一句。及至听到这里一齐磕下头去说：≈quot;谢谢太老爷的金言。≈quot;读者谁说≈quot;众生好度人难度≈quot;哇！那到底是那度人的没那度人本领。
安老爷说完了话点点头把手一举转身进房。邓九公便让大家在前厅歇息一个个鼓舞欢欣出门上马而去。落后这班人果然都扶老携幼投了邓九公来在青云山里聚集了个小小村落耕种度日。当下众人散后大家吃些东西谈到个这桩事也觉得快心快意。看看天色已晚安家父子邓家翁婿依然回了褚家庄；安太太带了媳妇同褚大娘子仍在青云山庄住下。
次日便是何太太七邓九公给玉凤姑娘备了一桌祭品教她自己告祭。那姑娘拈香献酒自然有一番礼拜哀啼不消细谈。一时礼毕大家劝玉凤姑娘暂脱孝服。封灵后邓九公早派下了两个老成庄客八个长工在这里看守。一面另着人把姑娘的细软衣服贮于箱笼运到庄上。把些极重家伙等类分散众人。
邓九公又另外替姑娘备了赏赐。少时车辆早已备齐男女一行人都向褚家庄而去。只可怜山里的那些村婆村姑还望着姑娘依依不舍。玉凤姑娘到了褚家庄进门便先拜谢邓、褚两家的情谊。那位姨奶奶也忙着张罗烟茶酒饭。褚大娘子先忙着看了看孩子便一面腾屋子备吃的给姑娘打饰作衣服以至上路的行李什物忙得她把两只小脚儿都累扎煞了。依邓九公的意思定要请安老爷阖家并玉凤姑娘到二十八棵红柳树也住几日。无如这位姑娘动极思静绝不象那从前骑上驴儿就没了影儿的样子；便是褚大娘子也忙得自己分不开身因向她父亲说道：≈quot;老爷子不是我拦你老人家的高兴这里也是你老人家的家。咱们家里通共你老人家和姨奶奶两位都在这里呢！
到西庄儿上又见谁去？要就为咱们家那几间房子人家二叔二婶儿大概都见过。再说忙了这几天了他娘儿们也得歇歇儿好上路。你老人家疼徒弟也得疼疼女儿；只看我这手底下的事情堆得来还分得开身大远的头儿跑吗？
这还都是小事。这回书要再加上写一阵二十八棵红柳树的怎长怎短那文章的气脉不散了吗？又叫人家作书的怎的作个收场呢？≈quot;安老爷、安太太听了心下先自愿意。
邓九公更是女儿说一是一说二是二的只哈哈笑了一阵也便罢了。
当下便把安老爷同公子搬到大厅西耳房住；让安太太婆媳同玉凤姑娘住了东院。连张老夫妻也请了来并一应车辆行李都跟过来打算将来就从此地起身。幸喜得他家庄上有个大马圈另开车门出入方便。登时把一个邓家东庄又弄出了个褚家老店。连日邓九公不是同姑娘闲话便是同安老爷喝酒。褚大娘子得了空儿便在东院同张姑娘伴了玉凤姑娘玩耍；或就弄些吃食给她解闷绝不提起≈quot;分别≈quot;二字。
只有安公子因内里有位玉凤姑娘倒不好时常进来只和丈人同小程相公、褚一官作一处。
这日恰好梁材从临清雇船回来雇个是头二三大号太平船并行李船伙食船都在离此十余里一个沿河渡口靠住。商定安太太带了儿子媳妇仆妇丫鬟坐头船。张太太和戴勤家的、
随缘儿媳妇跟着姑娘伴灵坐二船。张亲家老爷和戴勤带了两个小厮也在这只船照应。安老爷倒坐了三船。分拨已定便行李下船。正是≈quot;人多好作活≈quot;不上两天把东西都已完。安老爷、安太太又忙着差华忠同程相公由旱路先一步回家告知张进宝预备一切。恰好姑娘因那头乌云盖雪的驴儿此后无用依然给还了邓九公。安老爷却又因那驴儿生得神骏便和九公要了作为日后自己踏雪看山的代步。和张老家的一牛一驴并车辆都交华忠顺便带了去。
一切料理停当次日就待搬灵上船。这日邓九公和褚大娘子正在那里打点姑娘的梳妆箱匣食篓子随身包袱。姑娘看了他父女便有个不忍相离之意不觉滴下泪来了。才待说话九公道：≈quot;咱们且张罗事情不说这个；我们还送你个两三站呢！≈quot;姑娘也就信以为真。说话间她看见墙上挂着她那张弹弓便说道：≈quot;我要把这张弹弓给你老人家留下；不可失信如今还是留下；你老人家见了这弹弓就算见了我罢！≈quot;褚大娘子道：≈quot;你先慢着些儿作人情那弹弓有人借下了。≈quot;姑娘便问：≈quot;是谁人又来借？≈quot;张姑娘接口道：≈quot;还是我们跟了它一道儿它保了我们一道儿我们可离不开它。姐姐暂且借给我们挂在船上壮壮胆子。等到家时横竖是还姐姐那时姐姐爱送谁就送谁。≈quot;姑娘是向来大刀阔斧于这些小事不大留心便道：≈quot;也使得。≈quot;却又一事因这弹弓她却想起那块砚台来。因说：≈quot;可是的那块砚台你们大家赚了我会子又说在这里咧那里咧！此刻忙忙叨叨的不要再丢下早些拿出来还人家。≈quot;褚大娘子道：≈quot;你早说呀！我前日装箱子顺手放在你那个颜色衣服箱子里了。这时候压在舱底下怎么拿呀？≈quot;姑娘道：≈quot;你这几天也是忙糊涂了又要收起它来作甚么呢？≈quot;褚大娘子道：≈quot;也好他们借了咱们的弓去咱们还留下他们的砚台等你到了京再还他家。你要怕忘了我给你付托下个人儿。≈quot;因向张姑娘道：≈quot;大妹子你到家想着等她完了事儿务必务必提醒着二位老人家把它取过来。≈quot;说完二人相视而笑。玉凤姑娘只顾在那边带了她的奶娘和丫鬟归着鞋脚零星不曾在意。那知她二人这话却是机带双敲话里有话！这正是：鸳鸯绣了从头看暗把金针度与人。
何玉凤怎的起身毕竟后事如何？下回书交代。</p>