话说安老爷因接了安公子家信不得主意因此来见乌大人。那乌克斋正因为接了门生一封密信要他指示方略一时难以回答。这个当儿偏偏老师光降克斋不胜之喜忙请老师进来。施礼已毕让老师上坐一旁陪坐长谈。那其间是安老爷先开口道：≈quot;骥儿前日有信来述及山东近来盗风日炽非旦夕能除。听卫方伯与幕友之言拟上折奏闻请旨分别办理学臣恐难兼顾。我今日特地来与老贤弟商议究竟这样奏章上得否？乞老贤弟斟酌赐示。≈quot;克斋道：≈quot;老师明见！龙媒非喜事之人苟非万不得已焉肯舍易而取难？此皆由他一片忠心为国足见老师平日庭训移孝作忠不辞劳苦。果能照此一奏整顿一番则山东之盗风白息龙媒之忠悃必传。据门生看来不过两三年内山东必大有一番起色也。门生拟即付回书令其奏。
至苏中丞素来胆小非任封疆之人。大约奏入圣上必有以处之无烦老师过虑也。≈quot;安老爷听了这话与自己之见相同点头应允。辞别回家忙写了回信信中云：≈quot;乌老师以为可奏盗风既如此猖獗焉有不办之理？
奏折须说得婉转要替抚臣预留地步。≈quot;将信写好随即寄去。
那时安太太也看了公子的信一半懂得一半不十分明白。
细问安老爷才知道是要整顿风俗除暴安良但是盗贼啸聚山林人数不少非用兵不可。幸亏邓九公荐得有四个人都有本领大概去拿强盗也不致费力。想山东有名的强盗邓家翁婿必知。太太想到这里忽然想起媳妇来了那何家媳妇曾在山东道上做过侠客勾当大约那盗踪所在他必有所闻知何不先问问她？太太正欲去叫媳妇这个时候恰好两个媳妇刚刚走来。安太太遂叫他：≈quot;二人且坐在一旁我有话正要问你。≈quot;玉凤、金凤二人忙道：≈quot;婆婆有何事要问？≈quot;安太太道：≈quot;你们可知道如今山东强盗都各霸一方抢掠财物不怕王法？
玉哥有信来说是要奏明主子大大的剿办严治一番。玉凤媳妇你不是熟悉山东路上情形那有名的大盗料来也知道些风声将来拿起来费手不费手？我所以要问问你。≈quot;何小姐闻言道：≈quot;从前媳妇虽说在山东创出一个门面绿林中也知道我这个人不过在青云山远近二百里之内。如海口与兖、沂那些崇山峻岭身既未曾亲到纵有甚么出色强人媳妇也不知晓。据媳妇想起来止消写封信去问邓九师傅与海马周三等那些人如今是收手不做强盗的了然而绿林中人他们总晓得些根底。问了他们万一这里面或有劝化改邪归正的人就可以劝化；若一定要动武那褚、6、冯、赵四人也够用的了。倘人不敷何妨叫出海马周三等来听候差遣办清了盗贼还可以提拔他们一个小小前程。看来此事一举有三样方便。婆婆看媳妇这拙见可用不可用？回来请婆婆与公公商议再写信给玉郎何如？≈quot;安太太闻言连连称是果然说得不错。
一时等安老爷进来太太就把何小姐这些话照样说给安老爷听。老爷听了说：≈quot;此话何不早说？要早说一日我信中早将这话寄去；如今信已了止好随后再寄信罢。≈quot;这个当儿再无有这么凑巧的了。是甚么凑巧？原来是乌大人写下回信差人送来请安老爷加封寄与安公子。安老爷接了这信忙又写了一封家信就将何小姐所出主意叫公子寄信差褚、6四人内着一人去邓家庄面交邓翁打探海马周三与郝金刚等现在何处作何营生要细问他们那山东现在曹、兖、沂三府山林中人可有甚么熟人可有甚么厉害脚色一一探明等到访拿用武好预先防备。此信写好连乌大人的回信一并密密的封固交提塘寄。这里寄信按下不表。
再说安公子写信去后每日与顾朗山商议出奏的折稿宾主二人都是一样见识说务须等候乌老师信到方才拟稿。等了半月那天接了安老爷回信拆开细看方知老人家已经去见过了乌老师。那出奏一层老师亦以为然但无回信止好一面拟奏折再候信息。顾朗山拟定一稿言语简括明白又不得罪中丞。
安公子看过十分佩服袖了折稿拜会卫方伯将奏稿送与方伯看视求他斟酌改削。那方伯看完赞不绝口连称此至当不易之论悬之国门亦无人能易一字就照此誊写出奏。安公子答应了≈quot;是≈quot;回署忙请人写好细看一遍。
正要拜那安老爷二封家信已到且有乌老师回信在内。拆开一看无限欢喜。又有邓家庄探访诸人一节登时提醒了他忙即拜折子差官进京奏本。
苏抚台止道他奏的不过是考试之事万不料这奏是要整顿盗风。折后安公子才将乌老师回信与顾师爷看又与卫方伯一看随即自己写下一封书信恳恳切切、清清楚楚的有原有尾托邓老翁探明海马周三等兼问他绿林中大概情形。
封好了信外又捎带几样食物专烦那褚一官辛苦一趟。褚一官接信捎带了行李东西与马夫二人跨了快马往邓家庄而来。
不言褚一官回家。再表上次书中所说的改邪归正那几位绿林英雄：为头是黑金刚郝武其次海马周三周得胜、截江獭李茂、避水蚊韩七、金大鼻子金大刀、窦小眼儿窦有光、一篓油谢标、草上飞吕茂材、叫五更董方亮共是九人因为一言感悟都弃了绿林洗手不干。邓九公又把庄外余地数十亩送与他们自己造房居住。还有青云山前后左右与青云堡一带空地因地僻人少无人开垦有了他们这些人大家出资将这地全行买下开垦出来种起粮食。也不计他多少亩数但合算一年收的粮食足够百余人吃。所谓天下无难事止要有心人。
妙在他们这九人义气相投胜于骨肉互相照应毫无私心。
不惟男子如此就是那女眷也合意同心做起人家。春种秋收真是老农的本色。有时大家闲暇列坐在树荫之下谈些家常；聚饮于茅屋之中尝些村酒就不尽的快活。那九人中惟金刚郝武有老母在堂有一妻一妾生下两男一女。长子名应熊次子名应蛟。长子年方十九次子年纪十六。女子名菱姑年方十七岁是妾所生。周三之妻单生一子名良佐。一篓油谢标一妻二妾独生一女无子。女子年方十六岁名琼花武艺精通人材出众谢标爱如珍宝。
那郝菱姑也有膂力能舞枪弄剑却不如谢琼花。其余如韩、金、李、董、窦、吕六人半有家眷半无妻子无关紧要。如郝、谢两个女子是将来擒盗得力之人郝、周三个小将也有一番用处所以特地表出他男女五个。看官须要牢记。
闲言少叙言归正传。再说褚一官奉了安公子差遣给邓九翁下书。他焉敢怠慢忙收拾好行李叫了一名马夫选择两匹快马登时起身。马上加鞭走了两天半已到邓家庄。
直入庄内方才下马忙进内房见丈人、妻子取出安公子的书信呈与老翁。老翁忙拆开细看信内写得明白浅显并无深奥文法。老翁看了竟全然懂得对一官道：≈quot;姑爷你辛苦了！且去歇息歇息。这件事不是忙的等个三天两日才能够打听出个消息。你先别着急先到屋子里看看你孩子。渴了你就喝茶饿了快叫他们给你弄吃的别教肚子受委屈。
听见我这话了么？≈quot;一官笑盈盈的答应道：≈quot;听见了！你老人家不要操心。≈quot;果然回到卧房。
他妻子直个亲自张罗起丈夫来了叫人打水催着他洗脸吩咐厨房杀鸡蒸馒头炒肉打酒替丈夫接风洗尘。连那孩子也牵衣不放问短问长。所谓天性相关不期然而然也。那其间褚大娘子问道：≈quot;到底衙门内有些甚么要紧事？
如今是为了何事写信给老爷子？你总该知道你说给咱们听听。≈quot;褚一官道：≈quot;这话一时说不清要从头讲起。是为山东如今盗风日盛地方