话说周三听了邓九公的夸奖引动他的雄心情愿同褚一官上省去见安公子。那郝、李八人都说静听好音将来如果用得着时他们大家都愿意出来效力。邓九公忙别过诸人回转家中写下一封回信信内说一切细底写不得许多今着周得胜亲身来省面见所有情形问周得胜便知。那周得胜为人耿直情愿效力若用得着尽可留在台前做一名家将云云。写完封好又教给褚一官些话叫他次日一早同周三骑马回省。那周三回到自己家中将随身行李收拾好了交代娘子、儿子在家看守门户又到老弟兄家告辞然后来见邓翁约定时候。一宿无话。次早褚一官起来叫马夫备好了马带好行李。周三已到将行李捎在马上马夫止得另跨了一匹驴跟着他二人上路。邓九公也送至门口说道：≈quot;改日再见此去必有好音得便捎个回信给我。≈quot;二人答应遂上马登程去了这且搁下慢表。
再说那京中之事。那一日安公子的奏折到京皇上细看遂召见军机大臣商议道：≈quot;安骥奏山东文风近来颇知归正惟山林之地尚有盗匪潜藏间有抢劫人民之患。抚臣屡欲整作无如地方公事甚烦不能兼顾学臣又要考试亦难专办。请旨简派人员或会同抚臣或独膺重任专办盗匪与地方风俗学臣仍可商酌会办。如此则遇有疑难案件不妨宽以限期似较学臣兼办妥协。是否有当请旨训示云云。朕揣其大意抚臣必失之于懦安骥又怕兼顾盗案恐误试期如今卿等有何两全之见？奏来斟酌。≈quot;各大臣奏道：：≈quot;抚臣懦弱诚如圣言；其人文理尚优即令被署理学臣印信。藩司卫某老成练达可署抚篆。臬司6某可升藩司请旨简放臬司。安骥即授为钦差大臣专办疑难重案兼阅兵丁各海口稽察全省大小文武官员贤愚。似此则抚臣得人学臣有人安骥得以尽心访察权柄归一自能整顿风俗除盗安良矣。≈quot;天子闻奏龙颜大悦即降旨允准。山东学使着苏某署理巡抚着卫某署理安骥授为钦差大臣专办观风整俗阅边等事仍加副都御史衔。
旨意下来早有报子报到西山安老爷一家闻知自然欢喜却又有些提心吊胆。何也？因为这一来是为拿强盗办命案像那书上说的私自访察改装衣服身入险地都是有的所以安太太又有些替儿子担惊。那何、张二位少夫人看看将要临月分娩已经唤了收生婆来看过说是不出三日就是何小姐分娩之期张姑娘还要半月后才分娩。这个话且放下不表。
先说山东省城文武各官因为钦差有密奏到京不知为的何事大家纳闷。
那其中止有卫方伯一人明白又不便向众人说知底细。那奏章既已奏入旨意已下由驿飞递那消数日工夫山东省城早巳奉到上谕。那时苏中丞才如梦方觉晓得这是安公子要自显才能要将山东风俗人情大大的整顿一番大约也是听了方伯卫公密议二人同心上折奏请又有老师在枢廷照应不用说自然是一奏一准。如今是自己的巡抚让给别人他人不屑做的学台轮到自己。要是有性气的人早巳辞
官不做或借故告假回籍。偏是这位中丞平日最喜欢的讲论诗文虽做了封疆大吏仍不离那翰林先生习气所以教他署学台毫不介意欣然接印视事。
那安公子接奉旨意后忙选择吉日将学台印信交与苏公。苏公接了印不敢耽搁当即传牌由省起马往各属考试。那时省中自有一番交印署事如臬司署藩司运司署臬司道台署运台候补道署道台彼此交卸接印倒也忙了半月。
静候京中简放臬司下来暂且不表。
再说安公子接了钦差大臣关防后正在公馆中与顾朗山商议此次阅边访察先从何处访起一面先差精细人四处探问何处盗风最盛案情最多。一候访有稍息即动身前往。那一天褚一官同周三到省赶紧入署进内禀见安公子面呈邓翁回信又面述一切。安公子拆信看过忙请周得胜入内相见。那周三登时整理衣襟入内行参见礼口尊：≈quot;大人在上小人叩见。≈quot;一面说随即双膝跪下。
安公子一见忙用手扶了起来说道：≈quot;壮士为何行此大礼？当日你我曾有一面之缘承你派韩、李二位护送一路平安。至今思之深以未报旧德为恨。
此番托邓翁访明足下等踪迹原欲延请足下等出山助我一臂之力。既为地方除害又可尽心王家。日后博一个功名方不负英雄义气。你我本无拘束何故行此礼耶？≈quot;说罢忙推向客位中让座。周三再三不肯还是褚一官道：≈quot;恭敬不如从命。
有话细谈焉有不坐之礼？≈quot;安公子道：≈quot;褚一爷之言是也。≈quot;周三见安公子降尊忘贵实是一片真诚并非假意止得告罪坐下。褚一官对面陪坐安公子在主位坐了。家人献茶。
茶罢安公子先问了他一路起居走了几天如何劳苦？
现在从前旧交尚有何人？居住何处？目下山东有名绿林可知道他们情状否？
内中可有能劝化改行的？还有梗顽不化、本事十分厉害的否？≈quot;要一一请教务乞不嫌烦碎细说根由。≈quot;
那周三闻言答应道：≈quot;得胜昔年身陷绿林负罪殊深。多蒙那年听了老大人一番训诲某等激天良弃邪归正又蒙邓九太爷分给我等余地盖起房屋搬去居住。从此躬耕种作做了农夫。外面闲是闲非一概不管算来已有数年。
那同伴有八人也是一样安分守己种地吃饭。如今大人要问某等绿林底细真正不得详细但听得旁人传说：曹、沂、兖三府有三个出名的强盗如沂州天目山有个宋万绰号飞叉大王；兖州白象岭有个伍良霄绰号神臂太岁；曹州青云山有个张万宝绰号神弹子张七大王；还有泰安府羊角岭有个青莲寺寺内有个和尚名唤铁头陀他会邪术又通武艺与张万宝最好时常往来彼此相助打抢客商欺负百姓犯下弥天大罪真乃山东一个大害。据小人愚见大人现在先暗藏不露以阅边查视各处军政为名悬牌出境。等到曹州；差人访查他的巢穴再放告收呈出其不意遣将兵直抵他的巢穴使他不防必然擒获。拿了一处再办他处先声夺人；或者他竟会逃遁隐匿弃了山林也未可知。那张、伍、宋三人倒都不妨他不过靠手下人多会使暗器罢了惟有泰安府那个铁头陀却会邪法能迷人这人倒要预先防备他务要想个法破他邪术才好不然恐受其害。大人高见以为何如？≈quot;安公子道：≈quot;壮士说的有理依你主见先传单阅视各属营伍。我手下止有邓翁荐来四人要到了拿人的时候又要护印又要临敌恐人不敷不知壮士肯屈驾在此相助否？≈quot;周三道：≈quot;不嫌小人愚蠢留在台前慢说供左右驱策就是蹈汤赴火亦愿为之。不独小人一人愿随鞭镫设或要人差遣即郝、武等八人亦可一呼即至。≈quot;安公子听了这一番说话心中大喜忙叫下人收拾房间与周三居住。周三当即见过冯、赵、6三人。相见后彼此叙谈专候安公子动身阅边好一同保护。
再说那卫方伯接了抚台印信传见各官吩咐府、县写信通知各属如有盗匪乘早详报不准讳而不言；如有被盗抢劫曾经报官其案尚未破者自奉文之日起赶紧禀报派人下来协同严拿决不究从前隐匿延迟之咎。若经此次行文后再隐讳不报一经访查出来定行严参不贷。